巨型“克拉肯式”章鱼是白垩纪海洋中的顶级掠食者

巨型“克拉肯式”章鱼是白垩纪海洋中的顶级掠食者（复原图）。来源：宇月洋平，北海道大学地球与行星科学系

（化石网cnfossil.com）据EurekAlert!：在白垩纪时期，海洋中的顶级掠食者主要是巨型海洋爬行动物和鲨鱼，至少研究人员一直这样认为。一项新的研究如今提出，体型硕大的“克拉肯样”（“kraken-like”）章鱼曾在白垩纪晚期的海洋中捕猎，其体长可达 19 米；它们与沧龙（mosasaurs）等大型海洋顶级掠食者竞争，甚至可能将后者作为猎物。人们一直认为，数亿年来，海洋生态系统是由顶级的大型脊椎动物掠食者主宰的。无脊椎动物所充当的则是体型较小的猎物。然而，与有壳无脊椎动物不同，章鱼的演化轨迹独树一帜。它们没有保护性的外壳，而是演化出了柔软的身体，这赋予它们前所未有的灵动性、视觉和智力。它们中的一些物种体型硕大并跻身于顶级掠食者；然而，由于化石证据有限，它们在生态系统中的确切地位仍不明确。

为填补这一空白，Shin Ikegami 和同事评估了古时章鱼近亲的颌骨化石的磨损模式。啃咬带有坚硬骨骼的猎物时，颌骨会产生磨损，后者会留下特征性的损伤印迹：它们与现代以压碎贝壳为食的头足类所呈现的损伤相似。测量章鱼颌骨的尺寸也可用来估测其整个的体型大小。Ikegam 等人重新检查了来自古时章鱼近亲的 15 个大型颌骨化石，并在保存特别完好的标本上发现了明显的磨损迹象。利用先进的数字化石挖掘技术，他们从白垩纪晚期（约 1 亿至 7200 万年前）的沉积物中发现了 12 个有鳍章鱼的颌骨。

通过分析，他们确定了两个主要物种——Nanaimoteuthis jeletzkyi 和 N. haggarti。作者表示，这些有鳍章鱼，特别是 N. haggarti，其体型异常庞大：长度在 7 米到 19 米之间，足以与同时代的巨型海洋爬行动物媲美，并可能代表了目前已知的最大型无脊椎动物。此外，在体型最大的个体中，其颌骨呈大面积磨损：那些幼年时原本锋利的颌骨结构也会随时间的推移而变得圆钝。这些磨损模式表明，它们是活跃的食肉动物，它们经常会强力咬碎猎物坚硬的外壳和骨骼，它们还会利用其修长灵动的腕足捕捉体型可观的猎物，同时用其强健的喙部将猎物撕解，这种行为被认为与高等智力关联。

据 Ikegami 等人披露，这些发现表明，N. jeletzkyi 和 N. haggarti 不仅是猎物，它们还是海洋生态系统中的积极参与者，扮演着此前只属于大型脊椎动物才有的角色。