人类能跑赢马吗？ 能，但有条件
马擅长短距离冲刺，但是多亏了流汗散热及长时间稳定供应能量的能力，人类在长跑上更胜一筹。 PHOTOGRAPH BY GERARD LACZ, VWPICS / REDUX
（化石网cnfossil.com）据国家地理网站（撰文：NATALIA MESA 编译：曾柏谚）：直击人类耐力背后的科学，揭开我们如何演化出超越马匹的惊人长跑能耐。
妮可・蒂尼（Nicole Teeny）来到近80公里超级马拉松的最后阶段：她的双脚彷佛铅块般沉重，每一次呼吸肺脏都像在灼烧; 疲劳感阵阵袭来，但她知道自己不能放慢速度──对手可是紧追在后。
蒂尼可不是普通的跑者，而是一匹马。 这场赛事被「娱乐与体育节目电视网」（ESPN）详尽的纪录成四集Podcast节目──《女孩 VS 马》（GIRL v. HORSE）。
对于这位35岁的跑者来说，这场比赛是她五年来追寻着看似不可能目标的顶峰：跑赢一匹马。 「我的身体像在自动导航，」蒂尼在接近终点时如此形容着自己，「我知道，一但停下脚步，就很难再前进了。」
蒂尼并没有停下来，坚持着继续往前。 当她跨过80公里的标线时，她成功了！ 蒂尼跑赢了一匹马！
虽然蒂尼并不是第一位跑赢马的人类（威尔士（Welsh）的马拉松跑者修？洛布（Huw Lobb）才是），但她的成就也不简单。 蒂尼从小就爱跑步，但在五年前确诊癫痫而被迫中断跑步生涯，努力寻找适合的药物来控制病情。 对她来说，这场与马的赛跑不仅仅是耐力的考验，更是重新掌控自己的身体，并对身体及心理韧性极限的一次挑战。
但，蒂尼（或是任何人）有什么本事能够跑赢一匹马呢？
妮可・蒂尼完成了严苛的80公里超级马拉松，证明了人类凭着耐力和决心，就算对手是马匹也能在长程赛事中获胜。 PHOTOGRAPH BY LOGAN LAMBERT
为何人类为长跑而生
蒂尼确诊癫痫后，开始有了想要跑赢马的目标。 她在《天生就会跑》（Born to Run）这本书中，偶然读到某个章节介绍了「耐力跑假说」（endurance running hypothesis）。 这项得到哈佛古人类学家大卫·利伯曼（David Lieberman）致力推广的理论认为，人类演化出了短脚趾、长腿以及直立姿势等适合长跑的特征。
「人体几乎每个系统都是适应长跑而来。」利伯曼说。 他补充道，尤其是与其他灵长类相比，我们的心血管系统在向肌肉输送氧气上特别有效率; 而诸多特征中或许最重要的是，人类透过流汗实现的散热效率，让大多数动物难以望其项背。
「耐力跑假说」认为，人类之所以演化出这些特征，部分原因是因为我们的古人类祖先是透过耐力来狩猎──把猎物追到累死。 利伯曼表示，在近距离内羚羊能轻松超越人类，但是一迈入远距离赛，战况就会逆转。
跑步还可能跟大脑的演化有关。 南卡罗莱纳大学生物科学教授大卫・雷奇伦（David Raichlen）表示，跑步有助于提升人们的认知任务表现、改善认知能力、减缓焦虑，甚至保护大脑免于神经退化性疾病。 「从演化的角度来看，这再合理不过了。」雷奇伦说：「在相对原始的环境中，我们大部分的时间都在寻找食物，这得靠身体与大脑相辅相成。」
跑步还会促使大脑释放鸦片类物质（opioid）与内源性大麻素（endocannabinoid），这可能就是所谓「跑者快感（runner's high）」的来源。 雷奇伦说，这些化学物质可能让我们的古人类祖先更愿意消耗精力，并成为我们坚持跑步、克服痛苦的一大动力。
但耐力跑假说并没有取得所有人的认同──毕竟跑步比走路要累多了，而且当代只有少数社会还会采取「耐力狩猎」这样的方法。
「可以说人类擅长耐力活动。」加拿大西门菲莎大学博士后研究员暨铁人三项选手亚历山德拉·科兹（Alexandra Coates）表示。 科兹也补充道，「步行」比起跑步更有效率，而我们人类所演化出来的，很可能是「走得远」而不是「跑得远」的能力。
鉴于对健康的负面风险，伦德奎斯特研究所暨加州大学洛杉矶分校海港医学中心（Harbor-UCLA Medical Center）的助理研究员尼古拉斯·提勒（Nicholas Tiller）也怀疑人类演化出的是跑超级马拉松的能力。 虽然各种运动都有益于健康，但是像超级马拉松这样的极限运动，却会将人体推向极限。
研究显示，超级马拉松可能对心血管、骨骼肌与肾脏等器官系统带来潜在伤害。 「我对我们的身体是否已经演化到足以承受严酷的极限赛事持怀疑态度。」提勒说。
话虽如此，利伯曼仍然坚持跑步在我们的演化中确实占有一席之地。 而就在今年，耐力跑假说得到了来自另一项研究的支持：该研究利用AI爬梳历史纪录，找出关于耐力狩猎的报告。 研究团队发现了来自全球各地400份独立的耐力狩猎民族志案例，比起过去的纪录多出十倍。 因此尽管还有其他质疑声浪，但利伯曼仍认为跑步是演化的一环。
超耐力赛的心理战
无论人类是不是为跑步而生，跑赢一匹马都是比起耐力狩猎更加艰难的挑战。 尽管大多数物种并不擅长长跑，但科兹表示马恰好是动物界中的长跑佼佼者，跑赢一匹马正是人类耐力的证明──但这当然需要相当大量的训练了。
幸运的是，我们的身体具备了成为优秀耐力跑者的条件。 科兹表示，当人们进行耐力训练时，身体会逐渐发生变化，好提高最大摄氧量（VO2 max）──也就是身体利用氧气的最高速率。 这也意味着，细胞中的线粒体数量会有所增加。
此时心脏和肌肉中的微血管会开始增长，好将氧气运送到细胞; 肌肉也会长出更多收缩缓慢，却比起其他类型肌肉更能有效进行有氧呼吸的慢缩肌纤维（slow oxidative fiber）。 随着训练继续，人体的心脏会增大、身体组成也会发生变化，以维持更多的肌肉。
但训练只是基本。 提勒表示，对许多耐力选手来说，赛事不仅是体力上的挑战，更是心理上的考验。 就算已经是马拉松选手，面对距离更长的超级马拉松，心里也会备感压力。 提勒指出，跑一场超级马拉松实际上「必然伴随着身体上的痛苦与极大的损伤，但让人撑过去的，就是那一份不愿意放弃的坚持。」
研究也的确显示，跑超级马拉松经常伴随着挑战自我极限的内在动力。 对大多数超级马拉松跑者而言，内在动力与目标设定是完赛的关键。 另有研究也指出，内在心态会大大影响比赛表现：自信与正向的自我暗示，对完成一场比赛至关重要。
「除了身体，还需要驾驭心灵的力量。」蒂尼说。
