新研究揭示古老的化石picrodontids，解开了一个进化之谜

唯一已知的picrodontid头骨的三维模型，俯视图(左)和仰视图(右)。CT扫描技术揭示了以前未知的头骨(右边的彩色部分)，这有助于证明picrodontids不是以前认为的灵长类动物。信用:乔丹·克罗威尔

（化石网cnfossil.com）据纽约市立大学研究生中心：发表在《生物学快报》上的一篇新研究论文揭示了picrodontids——一种生活在恐龙灭绝几百万年后的已灭绝的有胎盘哺乳动物家族——不是以前认为的灵长类动物。

这篇论文由纽约城市大学研究生中心的人类学博士候选人乔丹·克罗威尔合著；斯蒂芬·切斯特，布鲁克林学院和研究生中心的人类学副教授；卡内基自然历史博物馆哺乳动物馆长约翰·维布尔的意义在于，它解决了一场酝酿了100多年的古生物学辩论，同时有助于描绘出一幅更清晰的灵长类进化图。

在过去的50年里，古生物学家认为，比老鼠大不了多少，可能吃水果、花蜜和花粉等食物的苦齿龙是灵长类动物，因为它们的牙齿特征与现存的灵长类动物相同。但是，通过使用现代CT扫描技术分析布鲁克林学院哺乳动物进化形态学实验室中唯一已知的保存完好的picrodontid头骨，论文的第一作者克罗韦尔与论文的高级作者切斯特和威尔合作，确定它们与灵长类动物完全没有亲缘关系。

纽约市立大学研究生中心的人类学博士候选人Jordan Crowell利用现代CT扫描技术分析了布鲁克林学院哺乳动物进化形态学实验室的picrodontid头骨。信用:理查德·佩特里亚斯

克罗威尔说:“虽然picrodontids与现存的灵长类动物有着相同的牙齿特征，但头骨，特别是耳朵周围的骨头，与任何现存的灵长类动物或灵长类动物的近亲化石都不一样。”“这表明picrodontids和灵长类动物可能因为相似的饮食而独立进化出相似的牙齿。这项研究还强调了用最新技术重新审视旧标本的重要性。”

切斯特是克罗韦尔的博士顾问，他对这项研究既有专业兴趣，也有个人兴趣。正是切斯特的著名同事和“学术祖父”，来自纽约市立大学亨特学院和研究生中心的荣誉退休教授弗雷德里克·萨莱，在1968年根据牙齿化石的证据首次令人信服地将picrodontids归类为灵长类动物。为了他的研究，Szalay研究了唯一已知的picrodontid头骨Zanycteris paleocenus的牙齿——这个团队用导致他们发现的新技术检查了同一个头骨。

切斯特说:“Zanycteris头盖骨是在1917年左右制备的，部分浸没在石膏中，所以在美国自然历史博物馆研究这一重要标本的研究人员不知道在过去100年里隐藏了多少头盖骨解剖结构。”“微CT扫描彻底改变了古生物学领域，使研究人员能够发现更多关于自然历史博物馆收藏的以前研究过的化石。”