化石研究发现一种暴龙年轻时只喜欢吃猎物的腿

化石研究发现一种暴龙年轻时只喜欢吃猎物的腿

（化石网cnfossil.com）据cnBeta：科学家们首次从一具年轻暴龙的骨骼化石中发掘出了保存完好的胃内容物，这使他们对这只成长中的野兽的食性有了一个奇特的发现。这块保存完好的蛇发女怪龙（Gorgosaurus libratus）标本是在加拿大恐龙省立公园（Dinosaur Provincial Park）中发现的，这个历史悠久的地区迄今已出土了 58 种不同物种的化石。

但直到很久以后，皇家泰瑞尔博物馆的古生物学工作人员花费数年时间从这块精致的化石上移除岩石后，他们才注意到它的结构有些异常。

在它的肋骨部位 - 也就是它的胃部软组织曾经所在的位置有两只像鸟一样的幼小的捷足龙（Citipes elegans dinosa）的后肢。不过，这只年轻的食肉恐龙似乎并没有将猎物整个吞下，而是挑拣出了肉质鲜美的"鸡腿"。

虽然这证实了即使在 7500 万年前，孩子们也会对餐桌上的鸡腿趋之若鹜，但这也是一个非常罕见的发现。迄今为止，已经确认了大约 20 种有胃内容物证据的恐龙化石，其中大多数都是食草恐龙。

发现的胃内容物的照片和插图。彩色骨头代表了保存在恐龙胃腔中的几种年轻猎物的后肢 泽莱尼茨基等人/科学进展/(CC By 4.0)

科学家们认为，这只 G. libratus 死时只有五到七岁，体重约为 335 千克（739 磅）。虽然体重不算轻，但也仅相当于成年时体重的 13%。

两只C.elegans--不要误认为是拥有相同科学缩写的微小蠕虫--是一岁大的尾索类，只有一两岁大，是在两次不同的捕获过程中被吃掉的，可能相隔几天或一周。虽然捕食者还很年轻，有能力吃掉整个尸体，但它很可能选择肢解猎物，只吃能量密集的后腿。

在这个年轻的生命阶段，恐龙被认为拥有流线型的头部和腿部，以及锋利的牙齿--所有这些特征都非常适合追逐像鸟一样乱窜的猎物。然而，化石记录显示，在大约 11 岁时，恐龙的幼年阶段会突然结束，身体迅速增大 10 倍，最终体重超过 3000 千克（6600 磅）。

而且，根据以前在骨头上发现的齿痕证据，蛇发女怪龙也是在这个阶段抛弃了它喜爱的肉质后腿，开始使用它新的生理武器--坚固的头骨和下颚、更大的牙齿来捕食巨型食草动物，如角龙和鸭嘴龙。

标本及其胃内容物，红色矩形突出显示Zelenitsky et al/Science Advances/(CC By 4.0)

恐龙的终极捕食者霸王龙还需要几百万年才能从暴龙家族中进化出来，然而这块年轻的化石却令人着迷，它让我们看到了一个物种内部不同膳食偏好的运作是如何为动物王国带来巨大竞争优势的。科学家们认为，正是这种种内饮食差异甚至促进了它们的生存，是这些巨大的肉食性掠食者进化成功的关键。

研究人员指出："年幼的恐龙，可能是幼年蛇发女怪龙丰富而可靠的食物来源，这种恐龙会产下大量的蛋。"研究人员指出："这种饮食习惯的转变可能使幼年暴龙和成年暴龙在同一生态系统中共存，并发生有限的冲突。"

这项研究发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。