探索非洲南部晚三叠世未知动物留下的类似鸟类的足迹
Trisauropodiscus化石足迹和现代鸟类足迹。鸣谢:亚伯拉罕等人，抄送4.0(creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
（化石网cnfossil.com）据公共科学图书馆：根据2023年11月29日由南非开普敦大学的Miengah Abrahams和Emese M. Bordy在开放存取期刊《PLOS ONE》上发表的一项研究，古代动物在超过2.1亿年前用类似鸟类的脚行走。
南非的许多化石遗址保存着独特的三趾足迹，被命名为Trisauropodiscus。多年来，研究人员一直在争论可能是什么动物留下了这些痕迹，以及到底有多少种不同的Trisauropodiscus(技术上称为遗迹种)。
在这项研究中，研究人员重新评估了这些足迹的化石记录，检查了物理化石痕迹以及记录莱索托四个地点的Trisauropodiscus化石的公开材料，其日期可追溯到晚三叠纪和早侏罗纪时期。作者们还提供了一份详细的足迹实地描述，这些足迹来自Maphutseng一个80米长的足迹点。
他们在Trisauropodiscus足迹中发现了两种不同的形态，第一种类似于某些非鸟类恐龙的足迹，第二种在大小和比例上非常类似于鸟类的足迹。
这些足迹与该地区和该时期已知的任何动物化石都不直接匹配。这些脚印中最古老的，超过2.1亿年，比已知最早的真鸟身体化石还要早6000万年。
这些足迹可能是由早期恐龙产生的，甚至可能是一个近鸟血统的早期成员，但作者指出，也可能有其他爬行动物，恐龙的表亲，共同进化出像鸟一样的脚。不管这些足迹的制造者是谁，这些足迹至少早在三叠纪晚期就确定了鸟样脚的起源。
作者补充说，“Trisauropodiscus的足迹可以追溯到大约2.15亿年前的许多南非遗址。足迹的形状与现代和更近的化石鸟类足迹一致，但它很可能是一只长着类似鸟脚的恐龙产生的Trisauropodiscus。”
