不寻常的遗迹化石揭示的最早的深海脊椎动物
不寻常的遗迹化石揭示的最早的深海脊椎动物。鸣谢:美国国家科学院院刊(2023)。DOI: 10.1073/pnas
（化石网cnfossil.com）据里斯本大学：科学家在1.3亿年前的岩石中发现了一块缺失的进化拼图。这一发现是国际合作的结果，里斯本大学(葡萄牙)科学学院也参与其中。
虽然脊椎动物是现代深海生态系统的重要组成部分，但没有超过5000万年的深海鱼类的化石证据。现在，极其罕见的化石的发现，代表了深海鱼类的最早证据，将深海平原的入侵时间推迟了8000万年。这些发现现在发表在PNAS国家科学院院刊的一项新研究上。
“当我第一次发现化石时，我简直不敢相信我所看到的，”这项研究的领导者、热那亚大学(意大利)研究员、古生物学家安德烈·鲍康说。鲍康是在亚平宁山脉西北部，靠近皮亚琴察、摩德纳和里窝那(意大利)发现鱼类化石的人。
他惊讶的原因是这些化石年代久远，比任何其他深海鱼类的证据都要早一百万年。新发现的化石可以追溯到白垩纪早期(1.3亿年前)。
“新的化石显示了鱼类在恐龙时代数千米深的海底的活动，”Baucon补充道。
新发现的化石罕见而不寻常。它们包括由古代食鱼产生的碗状挖掘物，以及由游动的鱼的尾巴形成的弯曲轨迹，切开泥泞的海底。这些遗迹化石不包括鱼骨等身体化石，但它们记录了古代的行为。因此，亚平宁化石标志着空间和时间的一个关键点。这是鱼类移出大陆架并在远离其原始栖息地的新的恶劣环境中定居的时间点。
特提斯海是一个存在于2.5亿至5千万年前的古老海洋，是今天地中海的前身。在特提斯海表面以下几千米处，最早的深海鱼类面临着与其浅水起源相关的极端环境条件:完全黑暗、接近冰点的温度和巨大的压力对这些深渊先驱的生存构成了挑战。
这种极端条件需要深海生物的适应，这是进化上的创新，与那些允许陆地和空中殖民的进化一样重要，例如翅膀和四肢。
新发现的化石不仅代表了最早的深海鱼类，也代表了最早的深海脊椎动物。脊椎动物——脊椎动物——的进化被从浅海起源到陆地、空中和深海环境的栖息地转变打断。深海入侵是了解最少的栖息地转变，因为深海的石化潜力很低。
“新的化石揭示了地球生命史上一个不为人知的篇章，”葡萄牙里斯本大学科学学院多姆路易斯研究所的研究员卡洛斯·内托·德·卡瓦略说。
亚平宁化石迫使科学家重新考虑哪些因素可能引发了深海脊椎动物的定居。作者提出，触发因素是发生在晚侏罗世和早白垩世之间的前所未有的有机物输入。深海中食物的可用性有利于底栖蠕虫，这反过来又吸引了使用特定行为来暴露它们的鱼类。
在这项研究中，研究人员转向当今的海洋来了解化石行为，研究现代鱼类在其栖息地的行为。科学家们探索了太平洋的深处，以研究嵌合体，也被称为幽灵鲨，在它们的生活环境中。
新的化石与现代鱼类产生的结构相同，这些鱼类通过抓挠海底或通过吸力暴露其海底猎物来进食。这类似于Neoteleostei的行为，Neoteleostei是一组脊椎动物，包括现代的水母鱼和蜥蜴鱼。
“与普遍的看法相反，深海海底沉积物中充满了古代生命的化石遗骸，但通常来自于生活在水柱上方的小型生物，如植物或浮游动物，”这项研究的合著者、ciências ulis boa Dom Luiz研究所的研究员马里尼奥·卡乔解释道。
“然而，要发现和解释脊椎动物有机活动的直接证据，并在地质上保存在这样的沉积物中，在被构造变形和暴露为北部亚平宁山脉之后，大部分是在中新世和上新世地质时期——也就是大约2000万年前——是一个非常非常罕见的发现，”卡乔补充说
新发现的化石可能代表了现代深海脊椎动物生物多样性起源的第一个重大步骤。现代深海生态系统的根源是亚平宁化石，揭示了海洋历史上一个关键的栖息地转变的信息。
“我们的化石发现重新评估了深海脊椎动物定居的模式和速度。新发现的化石包含了深海脊椎动物进化起源的基本线索，对地球和生命科学都有深远的意义，”Baucon总结道。
