1.04亿年前的化石揭开了海洋的过去
1.04亿年前的化石揭开了海洋的过去
（化石网cnfossil.com）据cnBeta：哥廷根大学领导的一个研究小组描述了海洋深处早期出现的不规则海胆。在海洋的深渊深处，人们相信地球上最早和最原始的生命形式在很久以前就已经形成了。如今，深海以其奇异的动物群而闻名。研究人员正在深入研究海底物种的多样性是如何随着时间的推移而演变的。
科学家发现化石证据表明，自白垩纪以来，高等无脊椎动物，特别是不规则的回声类或海胆，在深海中稳定地定居了至少1.04亿年。研究小组分析了来自沉积物样本的 4 万多个脊柱碎片，发现了随着时间推移而发生的进化变化，特别是在重大灭绝事件之后，并提出了未来全球变暖对深海生态系统的潜在影响。
有假说认为，深海生态系统在经历了无数次物种大灭绝和海洋扰动之后一再获得新生。因此，在地球的时间轴上，目前这些深海中的海洋生物可能相对较新。然而，越来越多的证据表明，这个水下世界的部分区域可能比人们曾经认为的要古老。
哥廷根大学领导的一个研究小组现在提供了第一个化石证据，证明高等无脊椎动物在深海海底的稳定定居至少已有 1.04 亿年。不规则棘皮动物（海胆）的化石刺表明，它们自白垩纪以来就长期存在，并在波动的环境条件影响下不断进化。研究结果发表在《PLOS ONE》杂志上。
来自地球历史不同时期的一系列海胆刺，展示了形状的多样性。图片来源：PLOS ONE, 2023 Wiese et al.
研究人员观察了来自太平洋、大西洋和南大洋钻孔中的 1400 多份沉积物样本，这些样本代表了 200 米到 4700 米的前水深。他们发现了 40000 多片棘刺碎片，并根据这些棘刺的结构和形状将它们归入了一个名为不规则回声类的类别。
为了进行比较，科学家们记录了棘刺的形态特征，如形状和长度，并确定了两个时期各约 170 根棘刺的厚度。作为栖息地中海胆总质量 - 生物量的指标，他们测定了沉积物中刺的数量。
这些刺化石证明，至少从大约 1.04 亿年前的白垩纪早期开始，深海中就不断出现不规则的棘皮动物。它们还提供了对过去的更多令人兴奋的见解：大约 6600 万年前白垩纪末期毁灭性的陨石撞击导致了全球范围的大灭绝 - 恐龙就是最主要的受害者，但这也对深海造成了相当大的干扰。
这一点可以从棘刺的形态变化中看出来：与灭绝前相比，灭绝后的棘刺变得更细，形状也更加多样化。研究人员将此解释为"小人国效应"。这意味着在大灭绝之后，较小的物种具有生存优势，从而导致物种的体型变小。原因可能是深海底部缺乏食物。
该研究的第一作者、哥廷根大学地球生物学系的弗兰克-维泽博士解释说："我们将棘刺的变化解释为深海中不断进化和出现新物种的迹象。"他强调了另一项发现："大约 7000 万年前，海胆的生物量有所增加。我们知道，与此同时海水也冷却了。深海生物量与水温之间的这种关系让我们能够推测深海将如何因人类引起的全球变暖而发生变化"。
