新的两栖动物系谱表明它们的进化比先前认为的晚了几千万年
苔藓蛙。信用:Shutterstock/reptiles4all
（化石网cnfossil.com）据自然历史博物馆：包括伦敦自然历史博物馆负责两栖动物和爬行动物的高级策展人杰夫·施特莱彻在内的研究人员，揭示了迄今为止最广泛的青蛙进化树(无尾两栖动物)。这个全面的系统发育，基于数百个遗传标记和令人震惊的5242种青蛙物种，将改变我们对这些迷人生物的理解。
这项名为“青蛙系统发育:基于数百个位点和5242个物种的时间校准的物种级树”的研究发表在《分子系统发育和进化》上。
这项新研究还改变了活着的青蛙开始进化的可能起始日期。该论文的主要作者杰夫·施特莱彻(Jeff Streicher)表示，“以前，人们认为这个群体在大约2.1亿或2.2亿年前开始分裂成我们今天看到的数千种物种。相反，我们的新分析表明，这个日期大约是1.8亿年前。发现青蛙更年轻意味着它们比以前想象的更快地分化成数千种物种。”
青蛙有着不同的自然历史，一直是生物学家和自然爱好者着迷的对象。然而，以前试图为这些生物建立全面的系统发育的努力受到所使用的遗传数据类型的限制。
在这项研究中，研究人员通过开发一个扩展的家谱来解决这些限制，该家谱结合了来自系统发育学研究的遗传数据和数百个仅包括少数物种的遗传标记，以及来自数百个小规模青蛙研究的数据，这些研究有时仅使用一两个标记，但总体上包括数千个物种。这种新颖的方法让他们包括了惊人的5242种青蛙，比以前的家谱增加了71%。
杰夫·施特莱彻说，“对于大多数研究特定动物群体的研究来说，系统进化树是起点，因此它们尽可能准确和详细是至关重要的。”
主要作者Dan Portik补充道，“我们不仅增加了青蛙进化树所利用的数据，而且我们还开发了新的软件来帮助改善这些数据。”
研究人员开发了软件，使比较物种间进化差异大的基因变得更容易。
资深作者、亚利桑那大学教授约翰·j·威恩斯(John J. Wiens)说:“以前的研究害怕将含有数百个标记的系统发育数据集与来自许多标记较少的小型研究的数据结合起来。我们证明了这不仅是可能的，而且导致了一个改进的家族级的树，可以包括数千种物种。同样的方法可以应用于任何一组生物。”
这项研究代表了我们对青蛙进化理解的重大飞跃，为研究人员提供了宝贵的资源，并为无尾两栖动物的研究提供了新的途径。随着科学界继续探索和扩大我们对这些非凡生物的知识，这种全面的系统发育为未来的发现奠定了基础。
