老挝洞穴发现的人类胫骨化石揭示智人早在8.6万年前就抵达东南亚

（化石网）据参考消息网：美国趣味科学网站6月13日报道，在老挝一个洞穴深处发现的人类胫骨碎片揭示，智人早在8.6万年前就抵达了东南亚。

这一发现来自老挝北部一座山上海拔3840英尺（约合1170米）左右的丹巴林“猴子洞”。此前在这个洞穴中发现的人类骨骼残片距今7万年，成为世界上这一地区发现人类的最早证据之一。这一发现促使考古学家进行更深入的挖掘。

考古团队在《自然·通讯》杂志6月13日发表的一份研究报告中说，他们做到了这一点，发现了两块新骨头。这些骨头——头骨前部碎片和胫骨碎片——很可能在雨季被冲进了猴子洞。尽管这些骨头断裂和残缺，但研究人员还是能够把它们的尺寸和形状与早期人类的其他骨骼进行比较，发现它们最接近智人而不是其他古人类，比如直立人、穴居人或丹尼索瓦人。

研究人员对附近沉积物使用了释光测年法，并对来自同一层的哺乳动物牙齿使用了铀系测年法，来确定这些人类遗骸的年代范围。释光测年法是一种测量上一次结晶材料——如石块——暴露在阳光或热量下时间的技术，而铀系测年法是一种放射性测定技术，类似碳14测年法，测量铀在一段时间内衰变成钍、镭和铅的情况。据他们估计，其中头骨的年代距今已有7.3万年，而胫骨最早可追溯到8.6万年前。

这个早期时间是一个了不起的发现，特别是由于研究人员长期以来一直在争论智人到达亚洲的时间。

研究报告的第一作者、哥本哈根大学古人类学家法布里斯·德米特在一封电子邮件中对趣味科学网站记者说：“自第二次世界大战以来，在老挝几乎没有进行过人类学研究。”

关于东南亚人类定居的争论已经持续了几十年，研究人员试图了解人类是如何以及何时跨越海峡和海洋最终到达澳大利亚的。因此，猴子洞是“提出一些关于迁移问题的最佳地点，因为东南亚大陆确实位于东亚和东南亚/澳大利亚岛屿的十字路口”。

尽管迄今为止收集到的基因和石器证据有力地支持了智人在6万年前的某个时间从非洲单一而快速的扩散，但像这样的研究正在为更早的迁移提供证据，而其中许多可能已经成为死胡同。

未参与这项研究的香港大学生物人类学家迈克尔·B·C·里韦拉在一封电子邮件中对趣味科学网站记者说：“也许这是一个分散到东南亚的群体，在他们能够为今天的人类基因库贡献基因之前就灭绝了。我发现，关于这些‘失败’人口的叙述很有意思，所以我们不仅仅是关注那些‘取得成功’的‘成功’人口。”

在猴子洞没有发现石器或其他关于这些人类生活方式的线索。但里韦拉指出，研究亚洲史前的考古学家早就怀疑，早在6.5万年前，古代人类就有能力抵达岛屿并穿越海洋，迁移到世界上看似偏远的地区居住。

里韦拉说：“智人在6万年前到达这一地区的说法并不新鲜，但我们填补考古记录空白的努力能够进一步证实这一点就很好。”