对徐星博士的采访

对徐星博士的采访

徐星博士是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的教授，他也是英国伦敦地质学会荣誉会员和伦敦自然历史博物馆荣誉研究员。徐星博士主要从事恐龙系统学和分类学研究，尤其是和鸟类起源的相关研究。

摘要

近年来中国带羽毛恐龙化石的发现极大地促进了我们对于鸟类起源及相关问题的研究。在这些发现当中，四翼恐龙的发现对于我们理解鸟类后肢皮肤系统的演化，尤其是鸟类飞行起源具有重要意义。

由于在早期鸟类当中尚未发现大型足部羽毛，因此四翼形态对于鸟类起源的重要性受到了质疑。我们报道了11件白垩纪早期的鸟类标本，包括两件原始鸟类会鸟的标本以及五件孔子鸟、三件反鸟以及一件今鸟类的标本。其中，会鸟标本的足部有形成翼状结构的羽毛，孔子鸟标本在足部和小腿上有羽毛，反鸟在小腿上有大型羽状羽毛，今鸟类标本在腿部有小型羽毛，在足部有鳞片和脚蹼。这些发现证明了早期鸟类确实具有四翼状态，极大提高了我们对有关早期鸟类后肢皮肤的认识。

基于这些发现，我们提出早期鸟类具有四翼，后翼用于辅助飞行；后期鸟类的前肢和后肢分别演化为两套独立的运动系统，这一演化导致了后肢羽毛的退化以及足部羽毛的彻底消失；早期今鸟类转入地面，尤其是近水的环境的变化可能也加速了这一过程。

采访手稿

这项研究起初的目的？

2003年的时候，我们描述了一些在前肢和后肢上都保存有很大的飞羽的小盗龙化石，提出它们实际上是长有四个翅膀的恐龙。尽管早在1915年美国自然学家威廉姆•毕比就提出过鸟类飞行演化可能经历了一个四翼的阶段，但这一发现依然震惊了学术界。我们提出，在恐龙向鸟的演化过程中，存在着一个四翼恐龙阶段，但当时的化石证据显示这些四翼恐龙有可能代表了一个演化的死胡同。为了证明四翼状态确实对于飞行起源至关重要，我们需要更多的四翼恐龙，尤其是有着四个翅膀的早期鸟类。

此研究最重要的发现？

我们发现不仅似鸟恐龙的足部，而且早期鸟类的足部都被羽毛覆盖着。非常原始的会鸟居然依然在脚上保留着大片的飞羽，形成了一个可能用于飞行的平面。这些发现表明，似鸟恐龙在他们的演化早期就开始在脚上发育羽毛，早期鸟类依然保留着从它们的四翼恐龙祖先那里继承下来的后翼。

这发现让人吃惊吗？

我们从来也没有想到羽毛会出现在如此多的似鸟恐龙的脚上，甚至包括暴龙类。我们也从来没有想到拥有强大的翅膀的早期鸟类居然在脚上保留着很大的飞羽毛。这绝对是一个意外的发现。

您的发现的潜在的影响？

这些发现对于我们了解鸟类飞行起源和鸟类后肢皮肤结构的演化都具有重要意义。传统上，鳞片被认为是一种原始的皮肤衍生物，羽毛则是全新的结构。但这些发现会让鸟类学家在研究现生鸟类后肢上的鳞片时，不再把它们当作原始的结构，这些鳞片很可能有着一些全新的特征。

您下一步的研究课题？

在论文中，我们提出了长有羽毛的足部到变成翅膀的足部，再最终到长有鳞片的足部这样一个演化顺序。这一演化顺序得到了一些化石证据的支持，但已有的证据还很有限。我们下一步的工作是找到更多的证据来支持这样一个演化顺序。另外一项很重要的工作是对似鸟恐龙和早期鸟类的后翼进行严格的生物力学分析，来看看后翼是如何辅助早期飞行的。

以上是徐星博士的采访手稿。

作者介绍

徐星博士主要从事恐龙系统学和分类学研究，尤其是和鸟类起源的相关研究。他曾经组织过多次野外考察，在中国西部发现了大量的中生代中晚期时期的恐龙化石。他发现了超过40个恐龙新种，其中包括许多重要的恐龙。他发表了一百多篇科学论文，他现任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的教授，也是英国伦敦地质学会荣誉会员和伦敦自然历史博物馆荣誉研究员。他于1992年在北京大学获得古生物学士学位，并于2002年在古脊椎所获得了博士学位。(EurekAlert!)