中国发现最早的树栖和地穴哺乳动物化石 距今1.6亿年以前

已知最早的地穴型哺乳动物：短指挖掘柱齿兽复原图（中国化石网配图）

已知最早的树栖型哺乳动物：攀援灵巧柱齿兽复原图（中国化石网配图）

（中国化石网报道）据新华网华盛顿２月１２日电（林小春）：中美研究人员１２日说，在中国北方地区发现的两件化石显示，在距今约１．６亿年前由恐龙统治的侏罗纪，早期哺乳动物就已学会在树上攀援、在地上挖洞，表现出多元的生态适应，从而在地球上成功抢占了一席之地。

这两件化石均来自一种被称为柱齿兽的原始哺乳动物，其中一种被命名为攀援灵巧柱齿兽，生活在距今１．６５亿年前，是已知最早的树栖型哺乳动物。另一种被命名为短指挖掘柱齿兽，生活在距今１．６亿年前，是已知最早的地穴型哺乳动物。美国《科学》杂志当天刊登两篇论文，介绍了有关发现。

参与研究的芝加哥大学古生物学教授罗哲西告诉新华社记者，攀援灵巧柱齿兽化石２０１１年发现于内蒙古宁城，短指挖掘柱齿兽化石２０１２年发现于河北省青龙县。“两件新化石都有十分特殊的手指和脚趾特征。灵巧柱齿兽是树上生活的，有特化的牙齿可食树汁树液。挖掘柱齿兽在地下生活，牙齿可食蠕虫昆虫。”

他说，柱齿兽是现生哺乳动物的已绝灭的近亲支系，只在侏罗纪和其后的白垩纪存在。它们的形态特征代表了哺乳动物起源演化过程中原始的形态特征。在中国发现的两种柱齿兽表现了多元的生态适应，“表明最早的原始哺乳动物更为多样，分异范围更宽，也表明恐龙对中生代（包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪）的统治力度没有以前认为的那样大”。

另一名研究人员、北京自然博物馆馆长孟庆金说，攀援灵巧柱齿兽是“已知最早的也是最原始的攀援树栖型哺乳动物。”短指挖掘柱齿兽则是“第一例可以证实的具有地穴型特化生活方式的原始哺乳动物”。

２００６年，内蒙古发现的一件半水生游泳的狸尾兽化石也是一种柱齿兽。孟庆金说，这些发现“表明最早哺乳动物的功能多样和演化分异已远远超出以前的预料”。

新研究由罗哲西、孟庆金和中国地质科学院地质研究所季强等组成的研究团队完成，新发现的两件化石均收藏于北京自然博物馆。