4.5亿年海洋动物未经孵化已成化石

新发现的介形亚纲动物化石Luprisca incuba，图中显示了它的四肢和蛋。

X射线和CT扫描的介形亚纲动物Luprisca incuba，它的蛋和可能已经孵化的幼崽在图片中显示为黄色。

（中国化石网）据凤凰科技（编译/严炎刘星）：美国生活科学网站报道，近日英国莱斯特大学的研究小组在美国纽约一块4.5亿年历史的岩石里发现了动物“临时保姆”的最古老的化石证据。这个名为介形亚纲动物的小型海洋动物与自己的蛋和幼崽埋葬在一起。介形亚纲动物属于甲壳纲动物的一种，它包括20000多个物种。

这个介形亚纲动物样本身长只有2-3毫米，它被发现和搜集于一个名为罗兰组的岩石层里。这个岩石层主要是由泥泞的海底沉积物组成，它还产生了其它来自奥陶纪(Ordovician Period)(距今5.10亿年～距今4.39亿年)的奇特海洋生物样本，例如三叶虫。

化石样本是为数不多的保存了全身组织，如四肢、胚胎和其它软组织的罕见化石。这些组织已经被矿物质黄铁矿所取代，但是这种矿化作用意味着研究人员可以利用X射线和CT扫描密切的研究这种小型化石。

“这真是化石记录里非常罕见又令人激动的发现，”研究首席作者、莱斯特大学地质学教授大卫·西韦特（David Siveter）这样说道。“目前只有非常有限的化石样本展示了蛋被化石化，且与自己的父母埋葬在一起。这项发现告诉我们这些古代小型海洋甲壳纲动物会精心照料自己的后代，与其它近亲并无两样。”

研究人员还发现了动物孵下的蛋更古老的记录，例如来自中国南部岩石里6亿年历史的动物蛋。但这是首次在如此古老的无脊椎动物身上发现孵卵行为。

新发现的物种被命名为Luprisca incuba，它是以罗马神话中司生育的女神鲁西娜为名。研究人员表示现在化石属于美国耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆收藏品的一部分。这项研究被发表在3月13日的期刊《当代生物学》上。