美国内华达州古代洞穴的埋葬并非我们想象中的神秘之谜
内华达州北部的拉洪坦流域及部分LLDB考古遗址。图片来源：帕蒂·德·班奇。Madsen等，2026年
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：几十年来，美国内华达州西部的洞穴一直带有一种几乎神秘的名声。考古学家和讲故事者都将下拉洪坦流域（LLDB）描述为一个独特的地方，古人数千年来多次选择将死者安葬在洞穴中。人们一直觉得那里正在发生某种独特的精神，使这片景观与大盆地其他地方截然不同。
但科学总会回归旧故事，温和而坚定地要求它们展示证据。
在发表在《美国古代》杂志上的一项研究中，考古学家大卫·马德森博士及其同事正是这样做的。他们沿着墓葬的踪迹不仅进入了拉洪坦洞穴，还深入了洞穴之外的邻近土地。他们发现的东西重塑了长久以来的信念，揭示了一种更为安静、更人性化的解释，写入了地理本身。
追踪死者穿越古老土地
内陆西部横跨北美西部，被山脉环绕，点缀着曾经拥有广阔湖泊的盆地。其中两个最大的流域是内华达州西部的下拉洪坦流域和犹他州西部的博纳维尔流域。多年来，这两种景观在考古叙事中被不同地呈现。
LLDB被认为是特别的。早期研究表明，古印第安人至少在11,000年前就开始在拉洪坦盆地的洞穴中埋葬死者，并持续了数千年。这种模式被描述为异常持久，极少在其他地方见到，给人一种独特的地区性葬礼传统。
马德森博士和他的团队决定直接测试这一想法。如果洞穴墓葬真的是LLDB独有的，那么邻近地区的故事应该会有所不同。于是他们将注意力转向了东边的博纳维尔盆地，开始从洞穴、岩石庇护所和露天遗址收集证据。
他们不仅仅是在统计埋葬。他们在寻找能揭示古人如何理解死亡、地点和日常生活的模式、选择和习惯。
生命曾经发生的洞穴
在博纳维尔盆地，研究人员鉴定出18处洞穴墓葬，其中至少有91具人类墓葬。他们强调，这个数字几乎肯定是低估的。有些墓葬从未被发掘，另一些则早已被破坏或盗走。
令研究人员惊讶的不仅是数字，更是其背景。几乎所有这些洞穴墓葬都发现在曾经有人居住的地方。这些洞穴和岩石庇护所是住宅场所，日常活动在睡眠、制作工具和烹饪的同时进行。
在这些地方，死亡似乎与生命并未分离。
只有两个洞穴打破了这一模式。莱曼洞穴和蛇溪洞穴是天然陷阱洞穴，这些洞穴会捕捉进入且无法逃脱的个体。这些遗址作为特殊用途的埋葬地，安葬了三十多具无日常居住痕迹的个人遗骸。
这些特殊洞穴的存在很重要，但它们并不能定义整个故事。大多数葬礼都融入了生活空间，暗示着与死亡的实际且熟悉的关系，而非纯粹的仪式性关系。
洞口之外的土地
然而，洞穴只是其中一部分。
当研究人员观察露天地点时，他们发现了惊人的现象。这些地点的埋葬人数远远多于洞穴中的。虽然无法精确统计，但露天埋葬的数量比洞穴埋葬多出一个数量级甚至更多。
人们被埋葬在房屋、房屋附近的垃圾堆以及孤立的空旷空间中。洞穴和岩石庇护所只是众多选择中的一种。
这种更广泛的视角让一件事变得清晰。仅关注洞穴可能会忽视整个地貌中埋葬习俗的复杂性。死亡无论人们生活和工作到哪里，都会适应他们所使用的空间，而不是遵循单一的神圣公式。
两个水池，一个共享的模式
当将博纳维尔盆地数据与LLDB进行比较时，相似之处变得无法忽视。研究人员新增了三处洞穴和岩石庇护所埋葬，以及两个此前未纳入报告的LLDB边缘遗址，进一步丰富了数据集。
这两个地区的占领历史大约跨越了14,000至13,000年。在这漫长的时间里，埋葬地点极为多样化。人们被安葬在房屋、房屋附近、露天营地、洞穴和岩石庇护所中，日常生活中进行。特殊用途的墓穴仅偶尔出现，并非主导或决定性的做法。
这两个盆地的埋葬数量也在约5000年前的校准年内有所增加，这表明是更广泛的人口或环境变化，而非信仰的突然转变。
结论很明确。洞穴和岩石庇护所的埋葬并非LLDB地区罕见或罕见的做法。它们是大盆地生活的常见特征。
为什么拉洪坦依然突出
如果埋葬习俗如此相似，为什么LLDB会因此获得独特性的声誉？
研究人员认为，区别在于数字，而非信念。
LLDB的洞穴墓葬数量几乎是博纳维尔盆地的两倍，包括更多无人类居住证据的特殊用途洞穴。这很可能反映了整个全新世人口水平较高，而非表明其独特的精神传统。
人口较多的原因可能源于水。
LLDB支持更大的湿地，创造了能够支持反复访问的高效沼泽环境。据该研究作者之一布莱恩·霍克特博士介绍，这些沼泽让人们能够年复一年地返回同一地点。在布满数百个干燥洞穴的景观中，这创造了实用的机会。
移动采集者可以将装备存放在洞穴中，之后取回，避免全年携带所有物品。随着时间推移，其中一些洞穴也成为了埋葬地。从远处看似灵性的东西，近距离看可能深含后勤问题。
在世后裔与延续的边界
如今，北派尤特人，属于努米克语系，避开许多这些墓穴。这种回避源于对祖先的恐惧和敬意，强烈提醒人们这些遗址并非消失世界的遗迹，而是具有持续文化意义的地方。
考古证据和口述传统表明，沃肖人属于霍坎语系，最初居住在许多这些遗址。其他群体，包括现仅居住在加利福尼亚的佩努提亚语部落如迈杜族和米沃克族，可能曾经过或居住于该地区。
霍克特博士认为，这些变化模式符合近期DNA研究揭示的更大故事。北美的人类活动既有长期稳定，也有大规模迁徙，尤其是在欧洲人接触前的1000至2000年间。领土变迁，人们迁徙，景观积累了层层记忆。
为何这项研究重要
这项研究不仅纠正考古教科书中的地区细节。它提醒我们，模式很容易被误认为意义。
通过证明洞穴墓葬是大盆地广泛流传的传统，而非LLDB独特的精神标志，研究重新定义了我们对古代行为的解读。埋葬选择受人口密度、资源可用性和地貌特征影响，而不仅仅是由不同的信仰体系决定。
这很重要，因为它让过去更有人性。我们不再想象古人遵循与特定地点相关的僵硬神秘仪式，而是在深思熟虑地适应环境。他们将死者埋葬在生命发生、资源可靠、土地流动合理的地方。
归根结底，拉洪坦的洞穴失去独特光环并未因此减少意义。它们更有意义。他们成为大盆地共同人类故事的一部分，生存、记忆和对逝者的尊重并非由孤立塑造，而是通过数千年来与土地和社区的联系形成。
研究详情
David Madsen等，《大盆地洞穴/岩石庇护所墓葬》，《美国古物》（2026年）。DOI：10.1017/aaq.2025.10148
