科学家们终于找到了世界上最难以捉摸的人类近亲的遗体
下颌牙列和颅后构件分别构成KNM-ER 64060和KNM-ER 64061。图片来源：改编自Grine， F. E.等，2026年
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：在肯尼亚北部东图尔卡纳阳光炙烤的土地上，时间总能藏匿秘密。几十年来，该地区出土了人类深远过去的碎片，往往不过是零星的骨骼或牙齿。但这一次，有些不同的东西浮现出来。一点点，一个故事开始拼凑起来，不仅是一个物种的故事，更是一个生活在两百万多年前的个体。
这个个体现在被称为KNM-ER 64061，一具保存极佳的能人骨骼，悄然改变了科学家对我们最早人类亲属之一的看法。这一发现由国际研究团队宣布并发表在《解剖记录》上，是迄今为止归属于能人最完整的颅后骨（头下骨骼）套装。
对于一个常被头骨碎片和散落牙齿定义的物种来说，这具骸骨提供了罕见而强大的东西：一个直视尸体、问问它本应如何生活的机会。
与能人相遇 超越头骨
能人在人类历史中占据关键地位。这是一种化石人类物种，属于古人类，可能位于通往直立人的进化线最底层。科学家们几十年来就知道它，但主要是通过颅骨遗骸。它的身体一直令人沮丧地难以捉摸。
这就是为什么KNM-ER 64061如此重要。该骨骼年代在202万至206万年前，明确属于人属早期分支，该属大约存在于250万至140万年前。与之前的发现不同，这次不仅仅是线索。这是一场对话。
KNM-ER 64061保存的颅后构件在前视（左）和后（右）视图中呈现。图片来源：改编自Grine， F. E.等，2026年
回收的骨骼包括两块锁骨、肩胛骨碎片、肱骨两侧、桡骨和尺骨、骨盆碎片以及部分骶骨。更令人惊讶的是，这些颅后遗骸与几乎完整的下颌牙齿一同被发现。这种关联使研究人员能够自信地将每一块骨头归属于同一个体，并归属于能人物种本身。
在发现之前，只有少数几个人能如此安全地连接在一起。正如第一作者弗雷德·格林教授所解释的：“事实上，对于这一重要物种，目前仅有另外三具非常残缺且不完整的部分骨骼。”在这样的背景下，KNM-ER 64061 感觉不像是另一件化石，更像是期待已久的介绍。
从发现到理解的漫长道路
这具骷髅进入科学知识的旅程远非迅速。2012年，在图尔卡纳盆地研究所的米夫·利基领导的田野调查中，首次发现了这些骨骼。当时，没有人能预料故事会有多完整。
接下来是一个小心且耐心的过程。周边地区的进一步筛查和发掘揭示了更多骨骼碎片，这些碎片被时间和地质力量分散。这些碎片必须像三维拼图一样拼合，研究它们的形状和表面，直到整体合适。
2014年，加泰罗尼亚米克尔十字军古生物研究所（ICP-CERCA）ICREA研究员Ashley S. Hammond受邀加入该项目。但要理解这具骷髅并非几个月甚至几年。哈蒙德指出：“2014年我受米夫·利基邀请加入这项研究，但我们对这具骨骼的形态学研究还需要十年才能完成。”
这十年反映了解读超过两百万年历史骨骼所需的谨慎程度。每一次测量、每一次对比，都必须精准无误。只有那时，骷髅才开始说话。
一个连接两个世界的身体
分析最终完成后，KNM-ER 64061的解剖结构显示出一个夹在进化瞬间的身体。早期古人类与直立人出现之间发生了重大适应变化，而能人正好处于那个十字路口。
肢骨的许多特征与直立人及后来的直立人属相似。然而，这些差异同样说明问题。该人个体较矮且体重较轻，身高约160厘米，体重在30.7至32.7公斤之间。与直立人相比，手臂相对于体型比例更长更强壮。
最能揭示的细节之一是前臂。前臂相对于上臂比直立人更长，这一特征呼应了更早的人类亲缘，如生活在一百万多年前的南方古猿。这不是随机的个性。它是骨骼中保存的解剖记忆。
肩膀和手臂的骨骼为画面增添了另一层色彩。它们表现出异常厚实的皮层，即骨骼的外层，这一特征在南方古猿和其他早期人类化石中也见过。这些加厚的骨骼表明其力量、反复使用以及与后世人类不同的机械需求。
这些特征综合暗示，能人生活方式并非直立人的缩小版。这是一种独特的人类方式。
讲述着不同故事的手臂
KNM-ER 64061的上半部已成为讨论的核心。长而有力的手臂不仅仅是解剖学上的奇观。它们塑造个体的行动、工作以及与环境的互动方式。
哈蒙德说：“能人上肢的特征越来越清晰，KNM-ER 64061证实这些手臂相当长且强壮。”与此同时，仍有重要问题未解。“目前难以捉摸的是下肢的体型和比例。展望未来，我们需要能人下肢化石，这可能会进一步改变我们对这一关键物种的看法。”
这种诚实凸显了科学的本质。每一次发现都解答了一些问题，也让其他问题更加清晰。KNM-ER 64061并未为能人画上句号。它让它更开阔。
传承得以延续
这项研究背后有许多科学家的工作，但有一个人物尤为突出。这具骨骼的分析最初由比尔·容格斯领导，他的开创性研究塑造了对早期人体解剖学的现代理解。容格斯博士在项目期间去世，但他的影响依然融入每一个从骨骼中得出的结论。
从这个意义上说，KNM-ER 64061不仅是通往古代人类的窗口。这也证明了跨代人和跨机构的科学合作，包括石溪大学、ICP-CERCA等贡献专业知识和耐心的机构。
为什么这一发现重要
KNM-ER 64061的重要性远远超出了对一块极其完整化石的兴奋。几十年来，能人主要以其头部为人所知，身体因此受到各种猜测。这具骨骼用证据取代了猜测。
通过展现直立人和早期人类共有的特征混合，骨骼阐明了人类进化并非从一种形态直接跳跃到另一种形态。这是一个渐进且复杂的过程，身体在不同时间以不同方式适应。修长强壮的手臂和厚实的骨皮层表明，能人生活着需要力量和多样性的生活，这种生活尚未完全符合现代人类的模式。
最重要的是，这一发现将能人牢牢扎根于物理现实。它提醒我们，进化不仅仅是物种名称和时间线的问题，更是那些在变化世界中行走、举起、伸手并生存下来的个体。KNM-ER 64061让科学家和我们所有人比以往任何时候都更清楚地看到这些个体，并更好地理解最终走向我们的曲折道路。
研究详情
Frederick E. Grine 等，肯尼亚伊莱雷特库比福拉组上布尔吉成员新部分能人骨架，《解剖记录》（2026年）。DOI：10.1002/ar.70100
