这种古老的欧洲灵长类动物可能是人类家族树中已知最古老的祖先
对化石和现存物质近端股骨进行的测量。图片来源：古生物多样性与古环境（2026年）。DOI：10.1007/s12549-025-00691-0 https://link.springer.com/10.1007/s12549-025-00691-0
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：几代以来，人类进化的故事始于一个简单却有力的理念：在古代非洲的某个时刻，我们的祖先能够用两条腿站立并开始直立行走。这种向双足行走的转变长期以来被视为人类历史上的决定性时刻之一，这一转变最终使我们的物种区别于其他动物界。
科学家们传统上认为，这种变化大约发生在600万年前的非洲某地，标志着成为人类的最早步骤。
但保加利亚的一项悄然发现正在挑战这一长期以来的叙事。
在古代沉积物中，研究人员发现了一块化石大腿骨，似乎属于一个七百万多年前已经能用两条腿行走的生物。如果这一解释正确，这具化石可能会将直立行走的时间线推迟到更早的历史，并将最早的人类祖先之一置于东南欧，而非非洲。
这一发现已经在科学家间引发了争论，并提出了一个令人期待的可能性：如果我们最早的步伐故事，起点与我们曾经想象的完全不同，会怎样？
来自阿兹马卡的古老大腿骨
该化石来自阿兹马卡发掘遗址，位于保加利亚上色雷斯平原奇尔潘镇附近。在那里，研究人员发现了一块极其重要的骨头：股骨化石，连接髋部与膝盖的大腿骨。
FM3549AZM6右股骨。图片来源：古生物多样性与古环境（2026年）。DOI：10.1007/s12549-025-00691-0 https://link.springer.com/10.1007/s12549-025-00691-0
这一发现发表在《古生物多样性与古环境》期刊上的一篇科学论文中，该论文是保加利亚国家自然历史博物馆、塞萨洛尼基亚里士多德大学、图宾根大学森肯贝格人类进化与古环境中心以及多伦多大学等多个机构科学家合作的结果。
使这块化石如此非凡的是它的年代。研究人员估计这块骨头大约有720万年历史。
仅这一点就足以让它变得非凡。但真正的惊喜在于骨骼本身的形状。
研究人员指出，股骨具有多种与直立行走生物密切相关的特征。
隐藏在骨头形状中的线索
大腿骨的解剖结构可以揭示生物如何在环境中移动的许多信息。细微的曲线、角度和附着点可以告诉科学家动物是大部分时间都住在树上还是在地面行走。园艺
在这种情况下，阿兹马卡股骨包含了一组立即引起研究者注意的特征。
其中最引人注目的细节之一是股骨的细长颈部，它向上指向骨干与骨头的圆润头部之间。这种结构类似于双足化石人类祖先和现代人类的解剖结构。
骨骼中还包含专门连接臀肌的区域，这些肌肉帮助身体在直立行走时保持稳定。此外，科学家观察到了外层骨骼的特殊厚度，这也是与直立运动有关的特征。
这些特征共同揭示了一个非凡的现象：曾经携带这块骨头的生物可能曾用两条腿行走。
保加利亚国家自然历史博物馆的尼古拉·斯帕索夫教授解释说，这些解剖线索区分了化石与树栖猿类的大腿骨。
然而，骨骼的解剖结构也并非现代人类的完全相同。
相反，它似乎代表了介于两者之间的某种状态。
两个世界之间的生物
化石的主人很可能是一名体重约24公斤的女性，与现代人类相比是一个相对较小的个体。
她住在一条河边，研究人员称其为稀树草原环境，在许多方面类似于现今东非的稀树草原。
股骨表明她曾能直立行走，但方式与今天人类不同。
研究人员称，这种骨头结合了非洲猿类的特征和后来的双足物种的特征。它代表了一个过渡阶段，是地面活动变得更为重要但早期树木栖息的痕迹仍然存在的演化阶段。
这种特征的混合暗示着一种生活在两个世界之间的生物——部分适应了地面生活，但仍与树栖血统相连。
这一进化立场使科学家将化石与一种鲜为人知的古代灵长类动物联系起来。
认识一下希腊古猿，可能是早期人类
研究人员认为股骨可能属于希腊古猿属（Graecopithecus）的成员。
这种神秘灵长类动物多年前首次进入科学视野，当时在雅典附近的一处遗址发现了一块下颌骨碎片。2017年科学家检查该下颌骨时，发现牙根结构异常。这种形状表明该动物可能属于人类进化谱系。
但仅靠下颚无法回答一个关键问题：这只生物是如何移动的？
新发现的保加利亚股骨提供了这块缺失的拼图。
如果这块骨头确实属于希腊古猿，它首次直接证明这种古代灵长类动物可能具备双足行走能力。
多伦多大学的大卫·贝根教授指出，这块化石的年代使其尤为重要。
他说，这个物种已有720万年历史，“可能是已知最古老的人类祖先。”
可能的失落环节
在进化研究中，科学家们常常寻找过渡型态——弥合早期与后期群体之间的桥梁。这些化石能够揭示数百万年间重大变化的发生。
阿兹马卡股骨可能是其中一种过渡形态。
贝根将希腊古猿描述为早期树栖祖先与后来生活在非洲的人类亲属之间的阶段。
研究人员提到的一个早期物种是丹努维乌斯（Danuvius guggenmosi），这是一种来自德国南部的灵长类动物，生活在近1200万年前。多瑙火山的化石表明这是一种结合攀爬与直立运动的生物。
在这些古代猿类和后来的非洲祖先之间，存在着漫长的进化旅程。
保加利亚大腿骨似乎落在旅程中途，捕捉了直立行走开始出现的瞬间。
基于这一进化时间线的位置，Begun认为希腊古猿可以合理地被描述为“缺失环节”。
改变一切的气候
这位古老灵长类动物的故事不仅与解剖学息息相关，也与古代世界不断变化的环境息息相关。
在八百万到六百万年前，大规模气候变化席卷了东地中海和西亚。这些变化周期性地将该地区部分地区转变为广阔的半沙漠和沙漠。
据森肯贝格人类进化与古环境中心的玛德琳·伯梅教授介绍，这些环境变化引发了动物种群的重大迁移。
欧亚哺乳动物的浪潮开始向非洲扩散，逐渐塑造了后来主导非洲稀树草原的野生动物群落。
研究人员怀疑大型猿类也可能参与了这些迁徙。
如果这是真的，人类的祖先可能也走过类似的路线。
从欧洲到非洲的旅程？
这具化石提出了一个引人入胜的可能性。
如果希腊古猿大约在720万年前生活在东南欧，那么它可能代表了一个最终向南迁移到非洲的种群。
大约600万年前，非洲成为人类进化下一章的舞台。属于奥罗林属的早期祖先出现在化石记录中，随后是阿法南方古猿（Australopithecus afarensis），该物种包括著名的化石露西（Lucy）。
科学家们仍不确定黑猩猩、大猩猩和人类的祖先是否在这些迁徙发生前就已经分化成不同的谱系。
目前尚不清楚气候变化引发的运动是否帮助了这些谱系的遗传隔离。
但这块新化石表明，东南欧在这一故事中可能扮演了比此前想象中更重要的角色。
在巴尔干地区寻找更多线索
阿兹马卡的发现仅仅是开始。
研究人员继续发掘该遗址，并探索巴尔干地区的其他地点，希望发现更多希腊古猿的化石。
每一个新标本都可能帮助科学家理解这种古老灵长类动物的生活方式、所处的环境，以及它在人类进化更广泛图景中的定位。
哪怕只有一根骨头，也可能引发全新的问题。但多件化石可能开始揭示一个生活在七百万多年前的物种的更完整图景。
答案或许埋藏在古老土壤的层层之下，等待耐心的发掘。
为什么这一发现重要
一个多世纪以来，人类进化的起源大多围绕非洲作为人类谱系的起点展开。
阿兹马卡股骨并未完全推翻这一观点，但它引入了一个大胆的新可能性。
如果希腊古猿确实代表了早期的双足人类祖先，那么直立行走的根源——甚至可能是人类家族树的最早阶段——可能延伸到欧洲。
这一发现将双足行走的时间线推迟到了700万年前以上，并表明两条腿行走的道路可能比人们认为的更早、更复杂的地理环境中开始。园艺
化石还强调了环境变化、迁徙和进化如何在数百万年间跨大陆交织。
最重要的是，它提醒我们，人类起源的故事仍未完结。
在古老的风景之下，我们过去的碎片依然隐藏着。有时候，只需一根骨头，科学家们就能重新审视人类最古老的问题之一：我们究竟从哪里开始？
研究详情
Nikolai Spassov 等，《保加利亚晚中新世陆生双足活动的早期形式，古生物多样性与古环境》（2026）。DOI：10.1007/s12549-025-00691-0 link.springer.com/10.1007/s12549-025-00691-0
