在琥珀中发现的世界上最古老的蚊子幼虫——它看起来非常现代
在琥珀中发现的世界上最古老的蚊子幼虫——它看起来非常现代。图片来源：André Amaral，AG Haug
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：早在人类在地球上行走之前，甚至在开花植物占据景观之前，一滴树脂就落入了现在缅甸白垩纪森林地面上的一个小水池中。在那个脆弱的水池里，一只蚊子幼虫过着平淡无奇的生活——进食、呼吸、为成年做准备。然后，瞬间，它被困住了。树脂密封了它，使其免于腐烂，时间将它向前推进了近 1 亿年。当这种树脂硬化成琥珀并最终被科学家发现时，它揭示了以前从未见过的东西：已知最古老的蚊子幼虫，也是中生代发现的第一只未成熟的蚊子。
这块化石现在被命名为 Cretosabethes primaevus，不仅保存完好，而且令人惊讶地熟悉。尽管它已经很古老了，但它的身体结构看起来与今天活着的一些现代蚊子的幼虫惊人地相似。这种近亿年的相似性正在改写研究人员认为他们对蚊子进化的了解。
通往失落世界的窗口
幼虫来自缅甸克钦邦地区的琥珀矿床，其历史可以追溯到大约 9900 万年前，当时恐龙仍在白垩纪潮湿的森林中漫游。这个时代的蚊子化石以前是已知的，但只有成虫——而且这些成虫看起来一点也不像现存的物种。它们是如此不同，以至于研究人员将它们归类为一个完全灭绝的群体，即 Burmaculicinae。
相比之下，Cretosabethes primaevus 属于 Sabethini，这个群体仍然有活着的代表。它的头部形状、呼吸结构和身体比例类似于当今的幼虫，它们在树洞或重叠的树叶之间充满水的微小空间中发育。这意味着蚊子幼虫的生态行为——它们的小水栖息地、它们的摄食方式、它们的形态——在整个地质时期都保持着惊人的稳定。
Cretosabethes primaevus gen. et sp. n. 的幼虫，标本主要在腹侧视图。图片来源：冈瓦纳研究中心（2026 年）。DOI：10.1016/j.gr.2025.09.011
进化影响
几十年来，科学家们一直在争论蚊子何时多样化。成年白垩纪化石表明，最早的谱系非常奇怪，与任何活着的东西都不同。然而，分子证据暗示其起源要古老得多——也许是在三叠纪或侏罗纪早期——早在开花植物成为主导植物之前。
新的幼虫增加了这样一种观点的分量，即到侏罗纪时期，蚊子已经多样化为类似于现代形式的谱系。正如动物学家安德烈·阿马拉尔（André Amaral）所解释的那样，这块化石表明“近一亿年来，它们幼虫的形态一直非常相似”。这种进化停滞是罕见的。这表明，一旦蚊子适应了特定的幼虫生活方式，该设计就非常有效，以至于自然选择使其基本没有变化。
因此，这一发现不仅将多元化的时间线推得更远;它重塑了科学家对早期蚊子生态和发育的看法。它削弱了最早的蚊子具有截然不同的生命周期的假设，并强调了研究人员曾经预期变化的稳定性。
具有巨大科学价值的地质事故
水生幼虫几乎从不在琥珀中化石化。树脂从树皮流出，而不是从湖床流出。在琥珀中发现的几乎所有昆虫都是陆生或飞行形式——蜘蛛、蚂蚁、甲虫和成年苍蝇——在生产树脂的树上行走或降落的生物。蚊子幼虫要化石化，必须同时发生几个不太可能的事件：一袋雨水必须积聚在树洞或植物叶子中，蚊子幼虫必须栖息在那个微型水池中，并且在树脂流动的确切时刻，它必须将动物困在水中而不破坏它。
这种极其罕见的序列就是为什么这块化石如此重要的原因。它不仅古老，而且是一种独特的证据形式——一个在时间中冻结的幼虫阶段，在大多数幼虫会溶解或腐烂而不被看到的时刻保存下来。它是一个生物时间胶囊，来自一个我们无法通过任何其他方式进入的世界。
为什么幼虫很重要
今天的蚊子臭名昭著，主要是因为它们的成年行为——它们的叮咬、疾病传播、它们在人类周围嗡嗡作响。但进化并不是从成年开始的。幼虫反映了塑造整个生命周期的发育策略、生态位和限制因素。找到幼虫就是瞥见蚊子生物学在其形成阶段的根源。
由于幼虫对环境高度敏感，它们持续了 1 亿年，这意味着它们的生态环境——植被中的微小水库——从恐龙灭亡之前就以类似的形式存在。这种连续性是进化成功和生态复原力的一个教训：世界发生了巨大变化，但一些微生境以及适应它们的昆虫生活策略在很长一段时间内保持足够稳定，足以在化石记录中留下印记。
此发现改变了什么
这块化石并没有结束关于蚊子进化的书，但它改写了关键章节。它表明：
蚊子在侏罗纪时期就已经分裂成不同的谱系，而不仅仅是白垩纪。
至少一些幼虫形式在近 1 亿年的时间里保持稳定和成功。
早期的蚊子生态比以前的成蚊化石所暗示的更现代。
通过这样做，它缩小了基于化石的科学模型与基于遗传时钟的科学模型之间的差距。它还提出了新的问题：如果幼虫这么早就已经像现代一样了，那么是什么进化压力推动了已灭绝的 Burmaculicinae 成虫的奇怪形态？哪些力量可以稳定不同年龄的幼虫设计？有多少类似的发现还被密封在尚未被打破的琥珀中？
在白垩纪的天空下凝固的树脂滴为科学家们提供了一个罕见的进化锚——一个位于深远过去的固定、有形的数据点。从中散发出关于地球上对生态最重要的昆虫群之一的新假设和新的不确定性。
从一只被困的幼虫中提醒我们：当大自然排除万难地保护生命时，它有时会改变我们理解整个生命历史的方式。
更多信息：André P. Amaral 等人，9900 万年前琥珀中第一个具有现代形态的蚊子幼虫化石揭示了蚊子（双翅目：Culicidae）的进化史，冈瓦纳研究（2025 年）。DOI：10.1016/j.gr.2025.09.011
