德国发现长颈海洋爬行动物新物种Plesionectes longicollm
德国发现长颈海洋爬行动物新物种Plesionectes longicollm（生活重建）。图片来源：彼得·尼克劳斯
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：在德国博物馆的一个安静角落里，一块化石躺在那里等待了近半个世纪。1978年，它在霍尔茨马登附近世界著名的波希多尼亚页岩中被仔细挖掘出来，编目后被存放在斯图加特州立自然历史博物馆的藏品中。几十年来，它一直被更广泛的科学界所忽视，直到现在。
令人震惊的是，古生物学家重新检查了这个标本，并将其确定为一种以前未知的古代海洋爬行动物。这种光滑的长颈生物名为Plesionectes longicollm，意思是“长颈近游生物”，在近1.83亿年前的侏罗纪时期游遍了地球的海洋，当时巨大的捕食者、古老的珊瑚礁和菊石充斥着一个充满活力的水下世界。
比勒费尔德自然博物馆的Sven Sachs和波兰科学院的Daniel Madzia博士最近在PeerJ上发表了这一非凡发现的完整科学描述。
蛇颈龙故事的新篇章
Plesionectes longiculum属于一类被称为蛇颈龙的海洋爬行动物，蛇颈龙是一种标志性的生物，其特征是紧凑的身体、桨状的四肢和超长的脖子。几代人以来，邻体龙一直吸引着公众的想象力，经常在海怪和史前捕食者的形象中被唤起。然而，它们的进化和多样性的实际故事仍然比以前认为的要复杂得多，也更加微妙。
这一发现极大地扩展了我们对蛇颈龙进化的了解。尽管该标本来自幼年个体，但它表现出了化石记录中从未记录过的解剖特征的组合。它的骨骼比例和独特的脊椎结构足够明显，不仅可以被归类为一个新物种，还可以被归为一个全新的属。
萨克斯说：“这个标本已经收藏了几十年，但之前的研究从未充分探索过它独特的解剖结构。”。“我们的详细检查揭示了一种不同寻常的骨骼特征组合，将其与所有已知的蛇颈龙明确区分开来。”
古老海底的完美保护
让这块化石特别引人注目的不仅是它的稀有性，还有它的保存状态。与许多零碎的遗骸不同，Plesionectes标本（编目为SMNS 51945）已接近完成。它的化石骨骼排列清晰，在某些区域甚至可以看到软组织印记，这是Posidonia页岩异常石化条件的标志。
这些岩石是在早侏罗世Toarcian阶段沉积在缺氧的浅海环境中的，这是一次“缺氧事件”，杀死了大部分海底生物，同时为保存尸体的细节创造了理想的条件。霍尔兹马登化石床因此而闻名于世，经常产出非常清晰的化石，从皮肤轮廓保存完好的鱼龙到可见墨囊的古代鱿鱼。
现在，Plesionectes longicollm加入了这家精英公司，为科学家们提供了一个罕见而生动的侏罗纪海洋一瞥。
波浪之下的危机与变革时期
Plesionectes所生活的早期Toarcian时期是一个环境剧变的时期。地球经历了一次重大的海洋缺氧事件（OAE），可能是由强烈的火山活动、气候变化和全球碳循环中断引发的。海洋中广泛的脱氧导致了海洋生态系统的大规模灭绝，改变了食物网和进化轨迹。
Madzia博士解释说：“这一发现为地球历史上关键时期的海洋生态系统进化之谜增添了另一块拼图。”。“Toarcian早期以显著的环境变化为标志，在此期间新的海洋爬行动物谱系的生存和出现揭示了生命如何适应这些挑战。”
在这种情况下，Plesionectes longiculum不仅仅是一个新物种，它是一个更大的韧性和适应故事中的数据点，是生命在行星危机时期航行的快照。
年轻，但不平凡
虽然化石代表了一个相对年轻的个体，但它的独特特征并不是不完全发育的结果。古生物学家非常小心地将幼年特征与进化适应特征区分开来。这种区别至关重要；未成熟的骨骼有时可以模仿新的特征，但在这种情况下，经过详细的比较分析，骨骼特征仍然很强。
关键的解剖学特征，如颈椎的比例、胸带的结构和桨的配置，使Plesionectes与其蛇颈龙表亲区别开来。它异常长的脖子，比大多数相关形式包含更多的椎骨，暗示着专门的游泳策略，甚至可能是独特的狩猎行为。
波希多尼亚页岩：通向消失大海的窗户
Posidonia页岩组仍然是地球上最著名的化石遗址之一。位于德国西南部，这一地质构造产生了无与伦比的大量保存完好的海洋爬行动物、鱼类、无脊椎动物，甚至植物。它的沉积物为早期侏罗纪海洋生物提供了近乎电影般的视角。
在此发现之前，科学家们已经从霍尔茨马登地区发现了五种蛇颈龙物种，代表了所有三个主要的蛇颈龙谱系。Plesionectes longiculum的加入加深了这个生态系统的已知多样性，表明侏罗纪特提斯洋的水域比以前想象的要多。
萨克斯说：“这是迄今为止在霍尔兹马登发现的最古老的蛇颈龙。”。“它的存在表明，这些爬行动物在这个地区的多样化比我们想象的要早，数量也更多。”
科学耐心与再发现
这一发现最引人注目的方面之一是，它不是来自最近的一次探险，而是来自近50年前收集的一个标本。这具化石一直在博物馆的收藏中，它的秘密被锁在石头里，直到现代科学和持续的好奇心使它重新成为人们关注的焦点。
这在古生物学中并不罕见。博物馆收藏的无数化石等待重新检查。随着新工具、技术和比较框架的发展，老骨头可以产生新的见解。有时，不是现场，而是档案馆，才是下一个突破点。
Sachs和Madzia的研究强调了用新鲜的眼光和现代的理解重新审视博物馆藏品的价值。这证明了保护和管理这些科学宝藏的重要性，也证明了沉默的化石仍然可以讲述意想不到的故事。
一瞥未知
随着地球深处每一个新物种的发现，我们对古代生命的理解变得更加清晰、丰富。但它也变得更加谦卑。进化不是一个简单的阶梯，灭绝也不是故事的结局。面对全球变化，Plesionectes longicollum的世界充满活力、危险且充满生机，在全球变化面前突破生存极限。
随着科学家们继续在霍尔兹马登等地发现新的化石，他们不仅揭示了曾经生活过的生物，还揭示了支持它们的复杂而微妙的生态系统网络。这些发现提醒我们，生活具有适应性、创新性，而且往往比我们想象的更加多样化。
就目前而言，Plesionectes longiculum不再游泳，但它的骨头讲述了一个跨越亿万年的故事——一个呼吸和窒息的海洋的故事，一个进化和消失的生物的故事，以及一个物种——我们自己的物种——在忘记我们之前努力理解过去的故事。
