侏罗纪shuotheriids揭示了哺乳形动物最早的牙齿多样化
Feredocodon chowi（右）和Dianoconodon youngi（左）的生态重建。信用:IVPP
（化石网cnfossil.com）据维多利亚博物馆：来自中国的两个侏罗纪哺乳动物化石揭示了哺乳动物的进化。
古生物学家对哺乳动物的最初牙齿变异提出了新的见解，为这些古老动物的进化历史提供了新的视角。
包括莫纳什大学地球、大气和环境学院教授帕特里夏·维克斯-里奇在内的一组国际研究人员的这一发现发表在《自然》杂志上。
这项研究由来自纽约、中国和澳大利亚机构的一群古生物学家进行，研究了侏罗纪shuotheriids的牙齿结构，以更好地了解它们的系统发育关系和进化路径。
“我们的研究对当前的理论提出了质疑，并为哺乳动物的进化历史提供了一个新的观点，”维克斯-里奇教授说。
“我们通过解释复杂的牙齿形状和咬合模式，为shuotheriids的系统发育关系和进化轨迹提供了至关重要的见解，直到最近在中国的发现才为人所知，”她说。
侏罗纪时期的类哺乳动物Shuotheriids因其独特的牙齿特征而困扰着科学家。
Shuotheriids有所谓的“假摩擦牙”，在下臼齿的三角状体前面有一个“假爪状体”（一种盆状结构），这与目前在哺乳动物中看到的摩擦牙不同，爪状体位于三角状体后面。
Vickers-Rich教授说:“这种独特的牙齿模式阻碍了我们对shuotheriid关系的理解以及哺乳动物物种进化的第一步。”
研究小组使用先进的技术发现了侏罗纪shuotheriids的新标本，其中一些具有完整的骨骼，从而能够彻底检查它们的“假摩擦”牙齿。在对这种新材料的分析中，研究人员能够使用各种分析方法更全面地分析牙齿结构，这表明shuotheriid牙齿结构似乎与docodontans的牙齿结构非常相似。
这项研究表明，shuotheriids在它们的底部牙齿中没有真正的三角体，这表明它们与docodontans的关系比以前认为的更近。
对牙齿结构的重新评估不仅解决了未解决的解释，还引发了对哺乳动物形态进化关系的重新思考。
合著者、维多利亚博物馆研究所的托马斯·里奇博士说:“1982年，我和陈敏·周在哺乳动物家谱的某一点上放置了一块带有四颗牙齿的侏罗纪小下颌。现在，两个几乎完整的标本，以不同的方式进行分析，将它们放在哺乳动物家族树上完全不同的位置。额外的标本和不同的方法提出了不同的解释。科学通常就是这样运作的。”
根据这一新数据，shuotheriids似乎属于名为Docodontiformes的不同分支，与ausktribosphenids分开，因此与docodontans归为一类。这一发现突出了假三摩擦特征在阐明哺乳动物形态首次多样化中的意义。
维克斯-里奇教授说:“这项研究强调了早期哺乳动物牙齿形态的显著多样性，表明了哺乳动物在进化发展过程中独特的生态形态适应。”
“牙齿的变化，如后牙横向变宽、牙尖重排甚至旋转，表明早期哺乳动物居住的许多生态龛位。”
