非凡的化石发现揭示了灭绝的剑齿有袋动物的体重和饮食细节

最近发现的Anachlysictis gracilis骨骼图。鸣谢:丹妮拉·卡瓦略和奥尔多·贝尼特斯-帕洛米诺的摄影和设计。

（化石网cnfossil.com）据史密森尼热带研究所：最近在哥伦比亚塔塔科亚沙漠进行的古生物学探索发现了在南美洲北部发现的最完整的“剑齿有袋动物”骨骼。该标本属于Anachlysictis gracilis物种，这是一组灭绝的食肉哺乳动物sparassodonts的一部分，这些哺乳动物在恐龙灭绝后的新生代生活在南美洲。

这一物种大约生活在1300万年前古生物学家称为“拉文塔”的地区，位于现在的拉塔塔科阿沙漠，这是一片热带干燥森林，“当时是热带雨林，类似于现在的亚马逊，”卡特琳娜·苏亚雷斯博士说，她是瑞士国家科学基金会的研究员，在阿根廷泥炭纪、冰川学和环境科学研究所工作，领导了对遗骸的分析，并在《地理多样性》杂志上发表了他们的结果。

在这一发现之前，人们只发现了这一物种的一块下颌骨和一些其他的遗骸，它们与现存的有袋动物有关，如袋鼠、考拉或负鼠。在它消失之前，A. gracilis是南美洲的一些陆地食肉动物之一，像美洲狮、野猫、狐狸、熊和其他目前在我们大陆上游荡的动物。

“由于这一发现，我们能够了解这一迷人物种的新细节，”苏亚雷斯说。“这些分析让我们了解了这些灭绝的食肉动物是什么样的，以及它们几百万年前是如何生活在新热带南美洲的。”

南美洲大陆上的袋熊科的三个物种:灰胸袋熊(左，上图)、黑袋熊(右)和灰胸袋熊(左，下图)。鸣谢:艺人:豪尔赫·布兰科

苏亚雷斯在史密森尼热带研究所(Smithsonian Tropical Research Institute)古生物学家卡洛斯·哈拉米略(Carlos Jaramillo)的实验室里开始了她对纤细古猿的研究，当时她是那里的实习生，也是博士后和博士后研究员。她现在是后兽类的专家，后兽类包括有袋动物和它们已经灭绝的亲戚，比如袋熊科，纤细袋熊的化石就属于这一科。这个家族最奇特的特征是他们弯曲而扁平的犬齿，类似于马刀的形状，所以他们通常被称为“剑齿有袋动物”

“我们的研究证实，这种哥伦比亚化石‘剑齿有袋动物’a . graci lis与袋熊密切相关，袋熊是最广为人知的‘剑齿有袋动物’，”前STRI研究员、该研究的合著者、剑桥大学动物博物馆高级副研究员Javier Luque博士说。

“这两个群体，加上袋熊(另一种‘剑齿有袋动物’)，在哺乳动物生命树中形成了自己的家庭，称为袋熊科。这个家族的特点是其长而巨大的弯曲的剑形上犬齿，以及下颚前部的延伸，看起来像所说的“军刀”的鞘"

通过分析臼齿，牙齿形状和下颌骨的遗骸，有可能确定大约重量和饮食类型的A. gracilis。结果显示，它平均重约23公斤(像一只猞猁)，是一只吃肉，不吃骨头的超嗜铬动物。它的潜在猎物包括居住在该地区的小型哺乳动物，如有袋动物、刺鼠、豪猪、各种大小的啮齿动物，甚至灵长类动物，这些动物在该地区非常丰富。

苏亚雷斯说:“在未来的研究中，我们将研究它身体的所有其他骨骼，包括脊柱、肋骨、臀部、肩胛骨的各个部分——我们称之为人类的‘肩胛骨’——以及腿部的骨骼。”“这将使我们能够探索它如何移动的各个方面，它的脖子支撑头部的位置，它是否是一个跑步者，它是否能攀爬，它的手是否能更容易地抓住物体，就像许多有袋动物在喂食时做的那样，或者它是否有点更困难，例如对于狗或猫来说。”

这种新的A. gracilis化石被收藏在La Tatacoa自然历史博物馆中，该博物馆位于Villavieja市(哥伦比亚威拉省)的La Victoria镇，同时还有其他令人惊讶的发现，这些发现是在这个大陆上最令人惊叹的地方之一出土的。

拉塔塔科亚沙漠化石产地之一的当前景观。信用:卡特琳娜·苏亚雷斯

“我们在这项研究中描述的A. gracilis化石标本构成了一个标志性的化石，因为它的保存完好，具有三维性，对于了解这种大约1300万年前漫游在南美洲北部森林中的食肉有袋动物的古生物学方面具有重要意义，”罗萨里奥大学和STRI大学的研究员、该研究的合著者Edwin Cadena博士补充道。

“这一发现表明了继续支持新热带地区古生物学科学活动的重要性，以便能够做出新的发现，帮助我们了解这片大陆的进化历史和古生物多样性。”