怀特岛的化石表明欧洲有自己的小型食草恐龙家族
怀特岛的化石表明欧洲有自己的小型食草恐龙家族（图片：巴斯大学）
（化石网cnfossil.com）据巴斯大学：科学家在英格兰南部的怀特岛发现了一种新的小型食草恐龙。新物种Vectidromeus insularis是在岛上发现的hypsilophodont家族的第二个成员，这表明欧洲有自己的小型食草恐龙家族，与在亚洲和北美发现的不同。
Hypsilophodonts是一群灵活的两足食草动物，生活在大约1.25亿年前。这些动物与早期的霸王龙、棘龙和禽龙生活在一起。新的化石代表了一种和鸡差不多大的动物，但它是幼年的，可能已经长得更大了。
Vectidromeus是Hypsilophodon foxii的近亲，这是一种最初在维多利亚时代描述的恐龙，也是最早从相对完整的遗骸中描述的恐龙之一。小而纤细，后肢像鸟一样，是著名科学家托马斯·亨利·赫胥黎用来证明鸟类和恐龙有亲缘关系的证据。
Hypsilophodon也在怀特岛被发现，但是在更高的岩石中被发现，可能比Vectidromeus年轻两三百万年。Vectidromeus在髋骨的细节上有所不同，这表明它是一个密切相关但又截然不同的物种。
巴斯大学米尔纳进化中心的尼古拉斯·朗里奇博士领导了这项研究。他说，“古生物学家已经在怀特岛工作了一个多世纪，这些化石在脊椎动物古生物学的历史上发挥了重要作用，但随着海水侵蚀悬崖上的新化石，我们仍在对恐龙动物群进行新的发现。”
怀特岛上的白垩纪地层有数百米厚，可能跨越了几百万年——科学共识仍然不完全清楚它们有多古老——所以这些化石可能是一系列进化生态系统的样本，每个生态系统都有不同的物种。
这一发现是巴斯大学、朴茨茅斯大学、桑顿的怀特岛恐龙博物馆和当地化石收藏家合作的一部分。
“与业余爱好者合作真的很重要，”朗里奇说。“有一个多元化的团队很好；每个人都会带来不同的东西。这些人一生都在收集和准备这些化石，他们知道关于岩石、地质和骨头的细节，其他人都不知道。每个人看到的都是拼图的不同部分。”
这项研究的合著者，来自朴茨茅斯大学的戴夫·马提尔教授说:“在怀特岛发现如此多的新恐龙，真是太奇怪了。
“Vectidromeus是过去四年中发现的第七种新恐龙。这都要归功于业余收藏家。”
多年来，数十种小型食草恐龙被归入Hypsilophodon家族，但对恐龙家族树的修订导致它们被重新分类到树的其他分支，使Hypsilophodon成为该家族中仅存的物种。
朗里奇博士说，“我们遇到了一个奇怪的情况，在第一批被认可的恐龙家族中，有一个只有一个物种。现在，我们有两个了。
“有趣的是，它们与在北美、亚洲或南半球发现的任何东西都没有特别密切的关系。
怀特岛的化石表明欧洲有自己的小型食草恐龙家族（图片：巴斯大学）
“我们仍在拼凑所有这些恐龙的亲缘关系，以及恐龙是如何在大陆之间移动的。泛大陆分裂后，出现了大量的隔离，导致不同种类的恐龙在每个大陆上进化。”
合著者、恐龙岛博物馆馆长马丁·蒙特博士说:“这一激动人心的新发现是怀特岛一系列新发现中的最新一个。
“我们正在享受收藏家、研究人员和博物馆之间合作的美好时光。在海岸、私人收藏和博物馆商店里，都有新的发现。
“博物馆的使命是努力确保尽可能多的新发现留在岛上，为我们的岛屿社区造福；我们预计这只恐龙将在十月学校假期在博物馆展出。”
这些发现发表在《白垩纪研究》杂志上。
