埃及发现已知最小龙王鲸化石Tutcetus rayanensis 距今约4100万年

（化石网cnfossil.com）据中新网北京8月11日电（记者 孙自法）：施普林格·自然旗下专业学术期刊《通讯-生物学》最新发表一篇古生物学研究论文称，研究人员发现龙王鲸科(basilosaurid)一个新物种的化石残骸，这头鲸估计有2.5米长，被认为是已知最小的龙王鲸，并以埃及法老图坦卡蒙的名字命名为Tutcetus rayanensis。龙王鲸科是全水生鲸的一个已灭绝科，其生存年代约4100万年前。

Tutcetus　rayanensis艺术复原图，它正畅游在4100万年前的特提斯洋(图片来自Ahmed　Morsi和Hesham　Sallam)。施普林格·自然 供图

论文第一作者和通讯作者、埃及曼苏拉大学Mohammed S. Antar和同事Hesham Sallam等及合作者一起，在埃及法尤姆洼地发现了可追溯至约4100万年前的Tutcetus rayanensis新物种化石的头骨、下颌、牙齿和脊柱碎片。他们推断这头鲸接近成年，但未完全成年，因为其头骨和脊柱内的骨骼已经融合，且恒牙已处于萌出后期，而它的恒臼齿比前臼齿、门齿和犬齿更早萌出。

两只Tutcetus　rayanensis的复原图，前景中的个体正在捕食一只鹦鹉螺，另一只则在背景中游过(图片来自Ahmed　Morsi和Hesham　Sallam)。施普林格·自然 供图

此前研究认为，恒臼齿比恒前臼齿更早萌出更容易出现在生命周期较短的哺乳动物身上，这或许表明Tutcetus rayanensis的性成熟和死亡年龄比其他龙王鲸更早。论文作者根据这些化石残骸的大小估计，Tutcetus rayanensis大约有2.5米长，体重大概有187千克。由于之前鉴定过的龙王鲸身长范围在4-18米，使得Tutcetus rayanensis成为该科目前已知的最小个体。

曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心，3位参与研究的埃及古生物学家站在Tutcetus　rayanensis化石的正型标本旁(图片来自Hesham　Sallam)。施普林格·自然 供图

论文作者推断，Tutcetus rayanensis相比其他龙王鲸更小的体型可能是一次变暖事件下的演化结果，也就是约4200万年前的路特期(Lutetian)极热事件。之前研究则指出，动物在较暖气候下会向着更小的体型演化。这些研究结果共同为龙王鲸的演化提供了进一步认知。

（化石网cnfossil.com）据中国青年网编译报道：英国《都市报》8月10日报道，一个国际科学家团队发现了一种古代小型鲸鱼的化石，并根据埃及法老图坦卡蒙的名字为其命名为Tutcetus rayanensis。

Tutcetus是一种已经灭绝的鲸鱼，生活在大约4100万年前，其活动的海域包括今天的埃及。这种鲸鱼身长只有2.5米，比最小的海豚大不了多少，体重约为187公斤，专家认为它是迄今为止已知的最小的龙王鲸。

尽管Tutcetus体型很小，但却丰富了早期鲸鱼的历史。研究人员认为，龙王鲸是一种已经灭绝的完全水生的鲸鱼，它代表了鲸鱼进化的一个关键阶段，即从陆地过渡到海洋。它们进化出了像鱼一样的特征，比如流线型的身体、强有力的尾巴、鳍状肢和尾鳍。此外，Tutcetus还长有明显的后肢，看起来很像腿，但它们并不是用来行走的，可能是用来交配的。

该研究项目的负责人Hesham Sallam表示：“从陆地生物进化为美丽的海洋生物，鲸鱼的进化展现了生命奇妙的冒险之旅。”