Diprotodon（双门齿兽属）的祖先 拥有大平足的有袋动物

Diprotodon（双门齿兽属）的祖先 拥有大平足的有袋动物

（化石网）据cnBeta：科学家们首次确定了一种古老的有袋动物，其特殊的适应性使它能够在大约350万年前在现在被称为澳洲的大陆上行走很远的距离。对于一个体重超过25吨的动物来说，这种跋涉的才能绝非浪得虚名。

来自澳大利亚弗林德斯大学的古生物学家利用3D扫描来组装2017年在南澳大利亚州发现的一具被侵蚀的骨架，首次重现了这种以前未知的祖先有袋动物，新近被归类为Ambulator keanei，是新属Ambulator中的第一个成员。

分类学在生物体名称方面一般都做得很好，这种大型四足动物被冠以Ambulator是很合适的，意思是步行者或流浪者。科学家们认为，随着澳大利亚大陆在始新世时代从茂盛的森林变成开阔的林地和灌木丛，它适应了不断变化的地貌。如何适应？用平足（plantigrady）辅助，在他们前爪上海发展出一个辅助用脚跟。

这种脚结构能够实现良好的支撑和稳定性，这可以在进化到用两条腿舒适行走的动物身上看到（如人类）。然而，牺牲的是行进速度。这表明草食动物A. keanei更需要覆盖更大的距离，而不是逃离捕食威胁。在一些物种中，如熊，它们的平足有助于战斗时的稳定性，但对于这些巨大的有袋动物可能需要这样做的原因，考古学界知之甚少。

然而，这似乎显然是一个足够重要的进化特征，因为这种动物更有名的、更大的双门齿兽科后裔Diprotodon optatum也保留了这种功能。今天，这仍然是有袋动物（以及啮齿动物、兔子和鸟类）的一个特征，包括也许这些已灭绝的动物最密切相关的物种--袋熊。

然后是更大的Diprotodon optatum，它也有扁平的脚Nellie Pease/CABAH/CC 4.0

该研究的第一作者、弗林德斯大学的学生Jacob van Zoelen说："今天的大多数大型食草动物，如大象和犀牛，都是两足动物，这意味着它们用脚趾尖行走，脚跟不接触地面。双足动物行走时脚跟骨（小腿骨）会接触地面，与人类的情况类似。这种姿态有助于在行走时分配体重，但在其他活动中，如跑步时会消耗更多的能量。"

虽然大量的化石研究集中在牙齿和头骨的其他区域，但这一发现突出了可以了解到一个古老的动物以及它是如何通过其脚来活动的。

Van Zoelen说："我们通常不认为行走是一种特殊的技能，但是当你是大块头时，任何运动都会耗费能量，所以效率是关键。手腕和脚踝的发展用于承重，这意味着指头基本上变得没有功能，在行走时可能不会与地面接触。这可能就是为什么在双齿动物的足迹中没有观察到手指或脚趾的印记。因此，像Ambulator这样的动物可能已经进化出这种形态，以便更有效地穿越长距离。这种形态也允许支持更大的重量，使双足动物确实变得非常大。最终，这导致了巨大的、相对知名的双门齿兽的进化"。

这项研究发表在《皇家学会开放科学》杂志上。