中国发现了已知最古老的老虎祖先化石
中国发现了已知最古老的老虎祖先化石
来自于中国，丹麦，英国的国际古生物研究团队在中国发现了已知最古老的老虎祖先化石。
现生豹属（Panthera）包括四种常见的大型猫科动物，狮，美洲豹，豹，老虎，根据过去的化石记录，豹属谱系只有不到200万年的时间，此前所发现最古老的老虎化石是意大利西南部卡拉布里亚（Calabrian）下更新统（Lower Pleistocene）地层所出土的老虎化石。
但根据分子学研究，科学家们预测现代老虎亚种分支出现的时间应该是少于10万年的，虽然它们的头颅形态非常容易辨认，但分子研究学者认为早期更新世的老虎在解剖学特征上还是与现生的老虎有明显的差异。但是这样的推论在中晚更新世时期的老虎化石证据下显然是站不住脚的。
此次，科学家们在我国甘肃省龙担发现了豹属猫科类动物新种化石，并命名为Panthera zdanskyi sp. Nov，时代大约距今有255万-216万年，这也是目前为止人们所发现最古老的完整豹属猫科动物颅骨化石。
尽管化石相对较小，但从形态上辨认，它与现代老虎还是非常的相似，形态学和分支系统学研究的结果都一致认为它与现代老虎关系非常亲近，并很可能是老虎谱系中最原始的一种，这次发现第一次明确的表明了在更新世早期阶段现代豹属谱系就已经存在了。
新化石的发现同时还支持了老虎起源于中国中北部的理论观点，并让我们了解到老虎颅骨各部分，下颌骨，以及牙齿不同速率的演化情况。在老虎进化过程中，体型的持续增加和牙齿相对变小是其主要的演化特征，而现代老虎的颅骨形态学特征在它们的早期进化历程中就已经基本成型。并且，老虎进化过程中体型增加的演化趋势很可能与它们主要猎物的演化有关。
化石网 库森
