早期人类刻意制作“石球”
早期人类刻意制作“石球”。图片来源：Muller 等人
（化石网cnfossil.com）据参考消息网：美国趣味科学网站近日报道，一项新研究表明，早期人类将石头制成球体是试图在其中创造对称性。
新研究发现，大约140万年前，中东地区早期人类制作的谜一般的石器是他们打造完美球体的精心尝试。
研究人员称，这一发现表明，早期人类(比如直立人)有意在石头上“实现”一种对称性——这是已知最早的此类意图的证据。
该研究论文的主要作者、以色列希伯来大学的考古学家安托万·穆勒通过电子邮件告诉趣味科学网站记者，这些刻意制成球形的石头可能“比自然形成的球形石头具有某种功能优势”。而且，“它们在制造过程中趋向于变得更圆，表现出制造者对对称的偏爱和对几何结构的欣赏”。
科学家在非洲、亚洲和欧洲的考古遗址发掘出数以百计通常由石灰石或砂岩制成的石球。最小的石球直径只有1英寸(约合2.5厘米)，大小与核桃相当；大多数石球的直径在3到4英寸之间，大小与橙子相当。其中许多石球的发现地是石器制造场所，其他一些研究表明，它们是被频繁使用的“石锤”或被敲去碎片的“石核”。
最早的球体有长达200万年的历史。但球状物跨越了整个石器制造时代，且有些在新石器时代和更晚的遗址被发现，只有几千年的历史。
9月6日发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上的这篇研究论文显示，穆勒及其同事研究了在以色列北部乌贝迪亚考古遗址出土的150个石灰石球体，这些球体可以追溯至大约140万年前，当时直立人是占主导地位的人类。
研究人员使用数学分析手段断定，这些物体——包括多面体和近似球体——中的一部分是故意被制成球形的，可能是分阶段完成的，且并非偶然。
穆勒说：“我们认为，制成球形是他们的目标。那些‘完成度’更高的物体更圆，表明这是他们的目标之一。”
研究人员指出，早期的研究已经在阿舍利双面石器上发现了对称性，这被认为是“人类在石器上实现几何形状和对称性”的最早证据。
现在看来，这些球体可能有同样的功能，也许还有其他功能。
研究人员写道：“如果阿舍利手斧的制造者想要对称，那么椭球体也能满足这种需要。”
穆勒说，这项研究表明，直立人和更早的能人等早期人类的认知能力可能比之前猜测的更先进。
他说：“我们的研究结果表明，制造这些球体的人可以想象出像球体这样抽象的东西，并通过塑造石头将这种概念融入现实。这可能需要很强的筹划和动手能力，说明他们具备非凡的认知和制作能力。”
美国凯尼恩学院的古人类学家布鲁斯·哈迪说，这些球体可能具有未知的实际功能，可以解释它们的形状。他并没有参与这项研究。
他对趣味科学网站记者说：“一个长期存在的观点是，这些是用来从石核上敲下碎片的石锤。如果你一直这样做，同时旋转石锤，你最终会得到一个近似球体的东西。”
哈迪承认，这项新研究表明，在对这些球体进行加工的过程中，它们从数学角度看变得更圆了。但他说，这并不是早期人类故意塑造它们的确凿证据。
他说：“我认为他们有能力这么做，但我不知道这项分析性研究是否真的表明他们是在这么做。”
