DNA研究显示现今每只北极熊都是冰川期末期一只母棕熊的后代
新研究称，现代的北极熊都是爱尔兰棕熊的后代，比如图中这只生活在苏格兰高地野生公园的北极熊，它的名字叫瓦克诺。
地球在10万年前的冰河期末期是什么模样？当时的北极熊能够穿越冰川与棕熊混居，图中红圈位置就是今天的爱尔兰。
如今的棕熊与北极熊，以及已经灭绝的爱尔兰棕熊，基因指纹都存在差异。
图中绿色区域显示的是北极熊当年在北极圈附近的“遛达”区域
全世界有上亿人声称自己有爱尔兰血统，其实这种血缘关系很稀薄。目前，北极熊似乎也成为这个大家族中的一员。
一项DNA研究显示，现今每只北极熊都是生活在冰川期末期的一只母棕熊的后代，距今有10,000到110,000年。
尽管北极熊很早之前就已存在，但大约在20万年前，生活在西伯利亚地区的北极熊已经进化成棕熊家族的另一个品种。
研究者从242只棕熊与北极熊的骨头和牙齿里抽取了DNA样本，其中包括有一些生活在现代的熊和12万年前的熊的化石。
最后发表在《当代生物学》上的分析结果显示，现存北极熊的线粒体DNA与生活在2万到5万年前的母棕熊身上的基因数据非常吻合。
除了皮肤和厚厚的皮毛不一样，北极熊的体积也大于棕熊，两者牙齿结构也不同。
关于熊的重要知识
1.当代北极熊与已经灭绝的爱尔兰棕熊拥有相同的DNA指纹。然而，当代的棕熊却没有这种基因特征。这种“近亲关系”的产生与当年北极熊跑去爱尔兰“溜达”有关。
2.当北极熊与棕熊相遇，它们就相爱了。
以上结果，是基于对17只远古爱尔兰棕熊的骨骼里的基因材料进行分析而得。
生活在北极圈的北极熊十分擅长游泳，而棕熊是喜欢生活在山林里的爬山高手。
参与此项研究的马克.托马斯教授来自英国伦敦学院，他说，棕熊与北极熊的杂交繁殖通常被视为是死路一条，但这项研究发现这种情况其实早有发生，属于全部物种进化的组成部分。
他还说，令人感到古怪的是，尽管北极熊和棕熊已各自生存了很长一段时间，两者的差异性也很明显，但这些爱尔兰棕熊的基因在北极熊身上占领得非常迅速。
在冰河期末期，北极熊开始往北极圈的更南处迁移。
当时，英国是通过一条大陆桥与欧洲其他地区相接起来的，与爱尔兰则是靠冰川相连。
科学家称，这项研究结果可以帮助保护正面临灭绝的北极熊。
美国宾夕法尼亚大学的贝丝.夏皮罗博士是这项研究的领导者，她说：众所周知，两个物种会在很偶然的情况下进行混种繁殖，过去的10万年里这种情况很可能已发生过很多次。
总体来说，是气候变化迫使北极熊迁往其它动物的地盘，于是有了今天这种情况。当北极熊遇到爱尔兰棕熊，“相爱”似乎变得格外轻而易举。
（中国国家地理网 实习编辑 吴丹）
