研究表明北极熊有爱尔兰棕熊血统
研究表明北极熊有爱尔兰棕熊血统
刚开始是肯尼迪，接着是奥巴马，后来北极熊也被证实有爱尔兰血统了。
如今在牛津大学，当时当时任教于爱尔兰圣三一大学的塞里德温-爱德华牵头进行了这个研究。他的团队发现现代北极熊是一种生活于4万3千年到3千年前的棕熊的后代。这种棕熊分布于大不列颠和爱尔兰岛。当时，这两个岛正被冰盖连通。
爱德华的研究团队分析了短序列的线粒体DNA(长度在100到176个碱基对之间)。样品采自从爱尔兰洞穴中挖掘出的17只古代熊，在基因库中与全球从古至今的棕熊和北极熊的基因做了对比。
线粒体的DNA是子女从母亲的卵子继承过来的。“用线粒体DNA做研究的优势在于它在古生物的残骸中也存有很多的拷贝。”爱德华说。这就使得有足够的基因可供研究。由于是母系遗传，线粒体基因基本上保持稳定。
回溯母系族谱，有10只爱尔兰棕熊是所有现代北极熊的祖先。且8千年前的北极熊线粒体DNA与现代北极熊的线粒体DNA并不匹配。问题在于当时族谱里不可能完全都是爱尔兰棕熊。这说明爱尔兰棕熊在这场进化战争中是全胜者。至少是母爱尔兰棕熊占据了整个母系族谱。
不同种群的杂交发生在2万2千年前，那时爱尔兰岛冰面覆盖程度达到最高。从那之后，由于化石的同位素分析表明熊遗体中的食物是陆地生物而不再是海鲜，所以科学家们曾经判断这些北极熊从此在爱尔兰消失匿迹。但是基因证据表明北极熊仍然存在。
纽约州布法罗大学的夏洛特-林维斯特对此结论并不肯定。她说：“即便爱尔兰熊和北极熊以及其它棕熊的亲缘关系比较近，但确切的族谱支系并不能因此确立。”
全线粒体基因组或核DNA将提供更多的遗传标记，从而使结果更具可信度。但是，即便是最坚硬的骨头中的核基因序列也很难保存到现在。林维斯特说：“关于熊的进化依然有很多的未解之谜。但我们所掌握的仅仅是稀有的几块化石，而且距离现最久远的也才1万1千年。”
(中国国家地理网 实习编辑 李尧)
