江苏省泗洪县石集乡发现5万年前淮河古菱齿象化石

江苏省泗洪县石集乡发现5万年前淮河古菱齿象化石

（中国化石网报道）据现代快报（祖益康 王宏伟）：记者15日从江苏省地质调查研究院获悉，泗洪县石集乡在平整土地时发现一具距今约5万年前的古象类化石，经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的专家初步确定为淮河古菱齿象，根据其肩胛骨的大小，专家推测这是目前已发现的个头最大的淮河象。

江苏省地质调查研究院邹松梅研究员告诉记者，根据地层判断，这头古象生活在距今5万年前后，除肋骨不全外，头骨、臼齿、象牙、腿骨等保存较为完好，据推测这头象生前从牙尖到尾巴长度超过6米，其中象牙长度就达到2米左右。淮河古菱齿象有一对长而粗壮的上门齿，在我国东部及日本一度非常繁盛，专家们倾向于认为，它们是现代亚洲象的堂兄弟，是现代非洲象的祖先，它们生活在距今12万年至1万年间，在晚更新世晚期突然灭绝。

这并不是泗洪首次发现淮河古菱齿象化石，2010年该县青阳镇一砖瓦厂取土时就曾发现过这种古象的零碎化石，但此次发现的化石保存非常完整，实属罕见。据了解，化石发现地与距约五万年前后的下草湾古人类遗址时间相当，当时整个淮河流域气候温暖湿润，有稀疏的森林和草原，先民们与大象、犀牛和鹿等生活在同一片大地上。

邹松梅告诉记者，这头古象的骨骼散乱分布在200平方米的范围内，头骨位于臼齿的前方，而腿骨离肩胛骨至少有2米远，脊椎骨也散乱分布在四周，似乎提示这头古象属于非正常死亡，并且在死亡后被大型肉食动物撕扯分食。由于化石发现地位于当地一条河流内，因此也不排除另一种可能性，那就是这头大象死于河流内，水流导致骨骼移位。

为保护化石，当地已经在遗迹两侧开挖导水沟，确保化石保留在地面不被水淹，并采取薄膜覆盖的方式防止化石快速风化。当地国土部门正在制定发掘方案，商讨是将化石所在的土层整体提取到收藏机构，还是在原址盖大棚进行科学发掘。

化石体长8米身高约4米

江苏省地质调查研究院研究员邹松梅介绍，淮河象化石是泗洪县国土资源局在泗洪县石集乡毛山整理土地时发现的。现场，这头古象的骨骼散乱分布在200平方米的范围内，头骨位于臼齿的前方，腿骨离肩胛骨至少有2米远，脊椎骨也散乱分布在四周……“从现场来看，这是一头成年的淮河象。”邹松梅对现代快报记者说，根据现有的化石推测，这是一头成年公象，生前从牙尖到尾巴长度有8米，身高约4米，体重有几吨重。以此推断，这头淮河象是世界上已经发现的个体中最大的。

“淮河象化石在泗洪并不是第一次发现。”邹松梅说，2010年6月16日，泗洪青阳镇南砖瓦厂工人用挖掘机取土时发现了一些零碎的化石。“这次发现的化石保存非常完整，实属罕见。”

“根据地层来判断，这头淮河象应该是生活在距今5万年前左右，当时老虎、狮子、狼等猛兽都有了。”邹松梅说，淮河象化石向南延伸，就是距今约5万年前后的下草湾古人类遗址。下草湾遗址是江苏省发现最早的古人类遗址。

“可以推测，当时，先民们与大象、犀牛和鹿等生活在同一片大地上。”邹松梅说，当时，淮河流域都是原始森林，气候比较温暖，没有现在这么四季分明。

可能跟猛犸象并存过

影片《冰河世纪》中，猛犸象披着厚厚的毛，门牙都是向上弯曲的，看上去很凶悍；而淮河象看上去温顺，它们的牙齿长得很奇特，臼齿上有花纹，仔细辨认，这些花纹都是菱形的，都是与生俱来的，很美观。

“淮河象在我国东部及日本一度非常繁盛，它是现代亚洲象的堂兄弟，可能是现代非洲象的祖先，生活在距今12万年前至1万年前间，在晚更新世晚期突然灭绝。”邹松梅说，淮河象生活的年代跨越了从温暖潮湿到寒冷的变化。早期，气候温暖潮湿，但进入冰川时期，由于气候寒冷，淮河象和猛犸象一样，身上长起了毛。

邹松梅说，猛犸象有可能一度和淮河象在世界上并存过一段时间。除了猛犸象，在淮河象存在的这个时期，还有东方剑齿象和亚洲象等象种。但这些种类的古象并存的时间并不长，随着环境的变化，一些古象品种渐渐就消失了，能够从那时候延续至今的不多，亚洲象是一个。

淮河象是如何灭绝的？邹松梅说，淮河象块头很大，是“大胃王”，在它存在的后期，淮河流域环境发生了大变化，原始森林、河流渐渐没了，长江也开始形成，阻断了南北交通，给它们迁徙、觅食带来了很大的困难。它们就这么被饿死了。 当然，这只是推测，淮河象真正灭绝的原因还是个谜。