史密森尼国家自然历史博物馆科学家对1500万年前抹香鲸化石进行分类重检

研究学者Alex Boersma站在Albicetus mxymycterus化石标本旁边，手持一颗牙齿。据悉，此化石可追溯到1,400-1,600万年前。

（中国化石网报道）据中国文物网（编译 杨兰兰）：在赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville）的《白鲸》（Moby-Dick）中，水手伊什梅尔（Ishmael）对自己在海上遇到过的各种鲸鱼进行了分类。但60多年后，根据对现存鲸鱼进化和多样性的科学理解，人们对伊什梅尔建议的大多分类进行了重大修改。

目前，史密森尼国家自然历史博物馆的科学家对一块1,500万年前的抹香鲸化石进行了分类重检。1925 年，史密森尼科学家雷明顿·凯洛格（Remington Kellogg）将此鲸化石描述并命名为迅捷鲸（Ontocetus oxymycterus），但错将其归类为灭绝的海象。90 年后对该抹香鲸化石进行重新检查后，研究小组为抹香鲸科创建了一个全新的属Albicetus。科学家们认为这块有齿化石证明了古老的海洋中拥有数量繁多且种类多样的哺乳动物。

这些抹香鲸化石分别代表着头骨、下颌和牙齿，可追溯到1,400-1,600万年前的中中新世，于19世纪80年代在加利福尼亚州被发掘。考虑到化石的骨白色，研究小组决定将这一新属命名为Albicetus，译为“白鲸”，以纪念梅尔维尔的著作《白鲸》。

除对化石本身进行了研究之外，研究小组还对下颌骨和其他碎片与来自馆藏其他36个抹香鲸（包括现存的和灭绝的）标本的解剖骨骼进行了对比。

Pyenson表示：“这块化石的尺寸，尤其是头骨和下颌部分，让人印象深刻。它可能重几百磅，大量的肌肉在周围移动。借助最新的 3D 数字化技术，我们可捕捉到该标本的整体几何结构，以及更好地理解已灭绝抹香鲸的独特解剖结构。”

研究小组的带头作者Alexandra Boersma表示：“这些研究结果表明，它不仅代表了一种全新的抹香鲸属，还激发了我们去研究Albicetus在抹香鲸进化中所处的阶段。在鲸鱼科中，现代抹香鲸极为独特，它们能潜至2千米以下，有着复杂的社会群体，其大脑是现存生物中最大的。现存抹香鲸的进化过程对古生物学以外的其他学科也具有重大影响。

研究小组表示，抹香鲸化石中的巨齿表明了它们以大型动物，尤其是海洋哺乳动物（如海豹和其他小型鲸类）为食。现代抹香鲸主要是以乌贼为食，大多没有上齿。事实上，对现存抹香鲸的许多报告称，抹香鲸具有完整的下齿，这表明它们使用下颌的原因可能与进食无关。