摩洛哥奥陶纪地层中发现长达一米的巨型奇虾化石

奇虾复原图

摩洛哥最近成了全世界古生物学者的眼光聚焦地，因为在这里发现了比预想中要长得多、大得多的古老海洋生命体。奇虾（anomalocaridids）被认为是寒武纪体型最大的动物，5.4-5.0亿年前的寒武纪大爆发是大型动物群落和完整生态系统突然出现的一次重要事件。这一时期的海洋捕食者长达2英尺。古生物学家一直认为，这些拥有长长的用以捕捉蠕虫等猎物的螺旋形头肢和嘴附近的圈形盘状物的奇怪无脊椎生物，在寒武纪末期就已经灭绝了。

现在，来自比利时根特大学的研究者Peter Van Roy在摩洛哥奥陶纪地层中发现了长达一米的巨型奇虾。这种奇虾背部每个肢节上都长有一系列的刀刃状细丝，这种结构被认为起着鳃的作用。这项发现是如此的惊人，它不仅是迄今为止发现的最大的奇虾，同时还将奇虾生存的时代延后了3000万年。

奇虾是寒武纪标志性的动物，以肉食和腐食为生，它们特异的形貌与现今海洋生物差距极大，它们是演化谱系树上的侧枝，并且已然灭绝。

这些奇虾标本仅仅是在摩洛哥发现的4.88-4.72亿年前早奥陶世软体海洋动物化石群中的一部分。由于硬壳比起软组织而言更易保存为化石，因此在摩洛哥软体海洋动物化石群发现之前，古生物学界对奥陶纪海洋生物面貌的理解存在一定程度的误差。这些奇虾生活于奥陶纪深海的泥质洋底中，被沉积物瞬时掩埋后其软体才得以保存为化石。Van Roy说，这项发现表明，寒武纪的那些标志性生物，对奥陶纪的生物分异度和生态环境都有一定程度的影响。

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