埃及发现8000万年前海洋鳄鱼化石
艺术家对 Wadisuchus kassabi 的印象。图片来源：Nathan Dehaut / MUVP。
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/刘丽菲）：西班牙《趣味》月刊网站10月28日报道，在埃及西部沙漠出土的珍贵化石揭示了已知最古老的史前海洋鳄鱼祖先，并表明非洲是这种恐怖的爬行动物家族的发源地。
在埃及西部沙漠的干旱土地上，红色沙石与绿色页岩层交融之处，一项史无前例的古生物学发现颠覆了我们对史前海洋鳄鱼演化的认知。一支埃及研究团队发现了一种特殊生物的化石遗骸：Wadisuchus kassabi，这种外形凶猛的爬行动物约8000万年前曾栖息于非洲海岸，远早于恐龙从地球上消失的时期。
在近期发表于英国《林奈学会动物学杂志》的研究中，该生物被描述为已知最古老的森林鳄科成员——这一灭绝的鳄鱼支系与现存近亲不同，适应了海洋生活。此前发现的最古老化石可追溯至白垩纪晚期马斯特里赫特期(距今7200万至6600万年前)，而新发现的化石将起源时间提前了至少700万年，其解剖细节之精确更是此类化石前所未见。
Wadisuchus kassabi并非普通的鳄鱼。它体长3.5至4米，拥有长喙，喙部布满针尖般锋利的牙齿，堪称捕食鱼类和龟类等敏捷猎物的利器。其身体构造专为沿海及海洋环境的捕猎而进化，某些解剖特征使其与已知物种明显区分开来。
在哈里杰绿洲和巴里斯绿洲附近发现的化石包含四具不同年龄个体的身体残片。这使科学家得以重建该物种的生长发育过程，这是森林鳄科化石记录中罕见的完整信息。基于高分辨率计算机断层扫描(CT)和3D建模的分析，研究揭示了颅骨内部细节，而这些细节原本很可能永远被掩埋在地下。
这种海洋爬行动物前颌仅有四颗牙齿，而其家族其他成员通常具有五颗被视为“原始”特征的牙齿。其颌骨连接处存在深裂隙，鼻孔位于吻部顶端，这些特征表明其正逐步适应水生生活方式。这些细节不仅强化了其作为新物种的地位，更揭示了该类群演化历程中的关键阶段。
