汤山1号猿人可能死于骨膜炎

1993年,南京汤山葫芦洞出土了两个古猿人的头盖骨。这一重大发现将南京地区的人类活动史向前推进到了距今60万—70万年前,“南京猿人”一时声名大噪。昨天,中科院南京地质古生物研究所主编的《远古的记忆南京猿人》正式出版。书中首次透露了汤山1号猿人的死因可能死于骨膜炎。

【1号猿人】

她,生活在60多万年前。身高约1.3米,高鼻子,长相端庄,生前遭受病痛折磨,因病致死

1号猿人的头骨长16厘米、宽13厘米,脑量只有860毫升,颅骨表面纤细;牙齿齿根很矮,仅13.5毫米。根据这些特征,科学家们研究认为,这名猿人是女性,身高1.3米左右。

《远古记忆南京猿人》的主要作者、南京古生物研究所研究员许汉奎告诉记者,在目前全世界发现的猿人头骨中,这是唯一一块可以看出病灶的。“这块头骨的额骨和顶骨部位,在骨表面有很粗糙的皱纹,这就是明显的病灶。”许汉奎说,根据病理分析,这位女猿人去世时才30多岁,生前遭遇过一场极大的病痛。

许汉奎介绍,近20年的研究中,不少专家都在为这名古猿人之死找病因,一开始列出了骨膜炎、骨血管瘤、梅毒、脑脊膜瘤等几种病。最终,用现代医学的手段揭开了谜团。

科学家们结合现代人生病后引起的症状,与1号猿人头骨上的病灶进行一一对比,最终认为骨膜炎的可能性最大。“因为骨膜炎常常会引发骨膜下的骨骼发生病变,病变导致骨表面凹凸不平,分布局限且不规则。”

不过,病变是如何引起的,她正值壮年就死亡是否与此病有关?这些至今仍是未解之谜。许汉奎说,专家推测1号猿人是个“不幸”的女人,因为她的头部还可能遭受过暴力打击,导致头皮撕脱且没有治疗,从而引起皮肤溃疡感染。

【2号猿人】

他,生活在二三十万年前,身高约1.5米,可能已经会说话,30多岁去世,死因不明

虽然在同一溶洞内被发现,但2号猿人足足比1号猿人年轻了三四十万年。由于2号猿人头盖骨发现的环境复杂,所以一直没办法通过对周边环境测年的方法直接测出他的生活年代。而目前古生物界普遍认为2号猿人生活在距今二三十万年前。

南京猿人身体各部分的比例与现代人区别不大,但头骨区别很大。如头骨骨壁要比现代人厚得多,足足有10毫米,现代人的仅5毫米。“他们远不及现代人聪明,南京猿人的脑量不及1000毫升,现代人脑量则为1400—1700毫升。”

2号猿人的头骨化石复原后,显示其是个壮年男性,去世时30多岁,身高约1.5米,与1号猿人相比,他要更进步一些,可能已经处于猿人向智人过渡的阶段。许汉奎说,科学家们对距今大约30万年的北京猿人头骨研究发现,这一时期的猿人不仅脑扩大了,而且形态上已有明显的不对称,应该具有说话能力了。而2号南京猿人的头盖骨特征甚至比同一时期的北京猿人更进化,“因此,我们推测,他或许已经会说话了。”


南京报业网-南京日报 张璐





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