研究发现白垩纪晚期的北美生态系统在小行星撞击前就已脆弱

生态类群在晚白垩世时期的食物网

白垩纪以消灭了包括非飞行恐龙在内的大量物种的大灭绝事件为终结，但是一项研究发现北美生态系统即便在希克苏鲁伯（Chicxulub）小行星撞击之前就已经变得脆弱并且一直在经历着变化。

Jonathan Mitchell及其同事重建了17个白垩纪群落的陆地食物网，其中7个在希克苏鲁伯（Chicxulub）小行星撞击的200万年内，10个来自撞击之前的1300万年。科学家使用了植物死亡如何驱动动物灭绝的一个计算机模型去理解这场撞击的效应。研究人员的分析预测出植物灭绝导致了更年轻群落中的动物物种的极端灭绝。科学家追踪了对关键生态群——其中包括三角龙等吃植物的恐龙和小型哺乳动物——的物种数量变化的响应的差异。

这些结果描绘了晚期白垩纪北美的一幅图景，其中陆地食物网在灭绝前的变化——这很可能是由地壳构造、环境和生物因素驱动的——创造出了脆弱性伴随着大量扰动而增加的群落。

EurekAlert!