南非Wonderwerk洞穴的骨骼揭示了179万年前人类祖先可能使用火的痕迹

南非Wonderwerk洞穴的骨骼揭示了179万年前人类祖先可能使用火的痕迹。图片来源：何塞·安东尼奥·佩尼亚斯（SINC）

（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（保罗·阿诺德）：发现火是人类进化的一个重要里程碑，为我们的祖先提供了取暖、抵御捕食者，并最终开始烹饪食物的方法。但究竟何时发生，至今仍有激烈争议，因为很难找到明确的证据。

然而，南非一个洞穴的新研究现在将我们与火的历史时间线推迟了数十万年。

这一发现发生在Wonderwerk洞穴，这是一个近年来揭示了大量古代秘密的考古遗址。其中包括基于洞穴上层10层发现的烧焦骨头、沉积物和热蚀石器，发现早期人类约一百万年前在此使用火。

在这项发表在《PLOS One》期刊上的新研究中，考古学家深入洞穴，前往一层名为第11层的更古老地层，在那里他们发现了大约107万至179万年前的火灾证据。这可能使其成为迄今为止最早的火灾使用证据。

（a）在自然光下拍摄的现代实验性指骨烧毁的照片。（b）在黑光蓝紫外线（BL-B）光下拍摄的烧毁现代实验指骨的照片。（c） 在自然光下拍摄的Wonderwerk洞穴烧焦和未烧焦的小型哺乳动物化石照片。（d） 紫外线（BL-B）光下拍摄的照片：烧焦的化石骨骼变得模糊且呈暗紫色，而未烧焦的化石则发出明亮的光芒（星号）。（e） 左下角幻灯片细节（绿色矩形）。幻灯片右侧的化石（星号）呈黄色，表明化石未被烧毁。图片来源：PLOS One（2026年）。DOI： 10.1371/journal.pone.0347480

研究人员在第11层发现了似乎被烧毁的小型哺乳动物骨骼。这一结论是在使用一种名为骨发光的新方法后得到确认的，该方法在显微镜下用高能蓝光照射灰白色化石，使烧焦的骨骼在滤镜中呈现鲜艳的红色光芒。

由于骨骸在洞口30米处被发现，火灾的自然原因被排除。换句话说，远离野火的火焰。

为了确定这些火灾可能发生的时间，科学家们采用了两种技术对洞穴沉积物进行了测年：地磁地层学和宇宙成年埋葬测年法。将这两者的结果结合起来，得出的时间窗口为107万至179万年前。

研究作者在论文中评论道：“利用这些方法，我们提供了在南非Wonderwerk洞穴两个早更新世（阿舍利）沉积物中使用火灾的证据，扩展了世界上最早的古气候火灾记录之一的年代学。”

虽然这一发现有助于进一步了解我们的古代历史，但它并未展示常规的烹饪或生火技术。相反，它表明早期人类可能多次将火带入洞穴的这一部分并加以控制。

“从洞穴第10层和第11层早期阿舍利沉积物中回收的小型哺乳动物烧焦化石骨骼，提供了洞穴深处多次发生空间模式燃烧事件的有力证据。”

M. Dolores Marin-Monfort 等，《南非Wonderwerk洞穴早期更新世火利用的新证据》，PLOS One（2026年）。DOI：10.1371/journal.pone.0347480