欧洲首批家犬的出现时间比我们此前认为的要早3000多年

在瑞典Skateholm遗址采样的论文中，一只狗被埋葬在一只人类旁边。 拉尔斯·拉尔森

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：遗传学家正在推迟欧洲人类首次驯化狗的时间线。利用200多只古代狗的DNA，遗传学家发现我们在14,000多年前驯化了最好的朋友。生活在农业兴起前欧洲的狗也对农业兴起后直到现代的犬类的遗传学有重要贡献。这一发现详尽发表在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中。

“狗是唯一早于农业出现的家养动物，因此它们的进化可以帮助我们理解生活方式的巨大转变如何塑造了我们的历史，”弗朗西斯·克里克研究所的遗传学家兼研究合著者庞图斯·斯科格伦在一份声明中说。

瑞士泰恩根凯斯勒洛赫洞穴前的重演场景。 图片：©沙夫豪森州考古服务（KASH）。照片：卡塔琳娜·沙皮

狗是在32,000至11,000年前，也就是最近一次冰河时代末期，由灰狼家化而来。它们是最早与人类建立家庭关系的动物，远早于农业开始。然而，科学家们仍然不知道狗最初是何地以及如何被驯化的。此前，关于狗的最早直接遗传证据仅可追溯到10,900年前。分析犬科老年成员遗骸的DNA也十分困难，仅靠骨骼外观也不一定能解释狗和狼是如何分开的。

在这项新研究中，研究人员分析了216具犬科骨骼遗骸的DNA。其中181个样本早于新石器时代农业开始，或大约在一万年前之前。遗骸来自欧洲和西亚多个遗址，包括瑞士、德国、法国、比利时、荷兰、土耳其、瑞典、丹麦和苏格兰。为了增加骨骼中可用的DNA，团队采用了一种称为杂交捕获的技术。该技术制造基因探针，能够从可能污染非常古老遗骸的微生物DNA中辨别犬科DNA。

通过杂交捕获，他们鉴定出许多早期犬只。样本中最古老的一块有14,200年历史，于1903年在瑞士凯斯勒洛赫洞穴被发现。昵称为“马克西拉”，它是基因证实的最古老的犬之一，继一只来自土耳其、已有15800年历史的犬之后。

1903年，雅各布·海尔利领导下对凯斯勒洛赫洞穴的发掘。图片来源：©沙夫豪森州考古服务（KASH）/档案馆

这只已有14200年历史的凯斯勒洛赫犬与欧洲犬的基因共享比亚洲犬更多。这表明狗在这种特定犬出生之前就已被驯化，因为欧洲和亚洲的狗在基因上差异需要较长时间。

“如果没有使用这些先进的遗传工具，我们无法仅凭骨骼证据自信地区分狗和狼，”研究合著者、东英吉利大学进化遗传学家、前克里克研究员安德斯·伯格斯特罗姆补充道。

农业在欧洲的传播伴随着大量来自西南亚的人口迁徙。为了理解狗在这一转变中可能扮演的角色，团队模拟了新石器时代农民抵达欧洲大陆时欧洲犬的祖先。他们发现，狗的基因变化在很大程度上与人类相似，但程度较小。

基于分析，团队认为，来自欧洲本地狩猎采集群体的狗对约一万年前已与农民共存的犬类种群的遗传学有贡献。

瑞士泰恩根凯斯勒洛赫洞穴中家犬的上颌骨。 图片：©沙夫豪森州考古服务（KASH）。照片：伊万·伊维奇。

斯科格伦补充道：“令人着迷的是，生活在农业时代之前的狗对农业和现今欧洲犬的遗传学有重大贡献。”“狗对我们的祖先显然很重要，因为最早的农民似乎在进入欧洲时，将之前的狩猎采集犬纳入了他们的群体。”

许多关于狗的驯化问题仍未解决，团队仍在研究犬科动物在欧洲的传播方式和地点。他们认为这些生物很可能是在亚洲某地被驯化的，伯格斯特伦认为，“每一条证据都是这段旅程中的一步。”