这颗充满氨基酸的小行星为地球生命的起源提供了新的线索
美国国家航空航天局的OSIRIS-REx航天器观察到的小行星Bennu。图片来源：美国国家航空航天局/戈达德/亚利桑那大学
（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（保罗·阿诺德）：关于地球生命起源的最优雅理论之一是，生命是由一次来自外太空的送货激活的。这一观点表明，生命的基石——前生物分子——是通过小行星或其他天体被运送到这里的。虽然这些分子已在坠落地球的陨石样本中被发现，但由于环境污染的可能性，研究结果变得复杂。
但现在这些构件被发现在一颗未受地球环境影响的古老小行星上。这颗小行星名为贝努（Bennu），是一颗自约46亿年前太阳系诞生以来几乎没有变化的原始天体。它上一次经过我们附近是在2020年，当时一艘NASA航天器降落在其表面，取走了一些样本并带回了家园。
贝努样本分析
在发表于《美国国家科学院院刊》上的一项关于贝努岩石和尘埃的新分析中，研究人员确认存在14种氨基酸，这些氨基酸此前在贝努样本分析中已发现，同时初步检测到色氨酸的痕迹。这种氨基酸从未在外星物质中被明确发现。团队还检测到了五种核碱基，即RNA和DNA的组成部分。这意味着蛋白质的基本组成部分（氨基酸）和遗传蓝图（核碱基）都在同一地点被发现。
但这些益生元分子是如何进入那里的呢？科学家们认为，答案是液态水和化学反应。他们在样品中发现丰富的片状硅酸盐（类似粘土矿物）后得出结论，这些矿物只有在岩石暴露于水时才能形成。液态水一定很久以前就存在于小行星的母体内部。团队认为，水中可能含有氨，氨作为催化剂，从更简单的星际起始材料中构建氨基酸和核苷酸碱基。
宇宙传递
科学家们在研究中评论道：“我们的发现扩展了前生物有机分子可以在原始吸积行星体内形成的证据，这些分子可能通过撞击早期地球及其他太阳系天体被运送，可能促成生命的起源。”
这项研究是拼图中的又一有力拼图，表明地球上的生命并非起源于已有的生命。相反，它可能是由来自星际之外的材料播种的。
更多信息：Angel Mojarro 等人，《Bennu小行星样本中的前生物有机化合物表明非均质水相蚀变》，《美国国家科学院院刊》（2025年）。DOI：10.1073/pnas.2512461122
