Australopithecus deyiremeda与露西等早期古人类和平共处

组装前的BRT-VP-2/135残片。该标本共发现了29块，其中27块是通过筛分和挑选土壤回收的。图片来源：约翰内斯·海尔-塞拉西 / 亚利桑那州立大学

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：十六年前，古人类学家在埃塞俄比亚的一个发掘现场偶然发现了一块失落的脚骨。它显然像人类，但属于哪个物种仍是个谜。现在，我们终于知道这只脚属于人类已知最古老的进化亲属之一。这些已有340万年历史的骨骼属于现已灭绝的南方古猿（Australopithecus deyiremeda）。这种对趾猿与我们最著名的祖先之一露西的同一种古人类共存。这些发现详见于11月25日发表在《自然》杂志上的一项研究。

Burtele脚（左）和嵌入大猩猩脚轮廓的脚。图片来源：Yohannes Haile Selassie/亚利桑那州立大学

2009年，古人类学家在埃塞俄比亚阿法尔裂谷的沃兰索-米勒古生物学遗址发现了最初的八个未确认化石——统称为Burtele足迹。研究人员于2012年公布了这一发现，虽然他们知道这些骨骼不属于古人类物种A. afarensis，但无法准确确定这只走失的脚属于哪个物种。更何况，他们还没准备好仅凭脚骨来鉴定人类。

亚利桑那州立大学古人类学家兼研究合著者约翰内斯·海尔-塞拉西在一份声明中表示：“在我们领域，基于颅骨后元素——即颈部以下的部分——即颈部以下的部分，我们希望能找到与足部明显关联的物种。“颅骨、下颚和牙齿通常是识别物种的元素。”

尽管研究人员此前在伯特尔足遗址附近发现了牙齿，但他们并不完全确定它们是否来自相同的沉积层。三年后，海尔-塞拉西团队宣布在附近发现了A. deyiremeda，基于更多化石。这些新发现仍未包含该物种的足部样本。然而，经过十年的进一步发掘和实验室分析，海尔-塞拉西及其团队现在确信2009年发现的Burtele足属于A. deyiremeda。

在进化发展方面，A. deyiremeda 的足部比 Lucy 及其 A. afarensis 家族的足部更为原始。虽然Burtele足仍拥有对应的大脚趾，这对攀树至关重要，但它使得A. deyiremeda在地面上仍能用两条腿行走。但与智人不同的是，A. deyiremeda的双足行走依赖于第二根手指产生的动量。

海尔-塞拉西解释说，考虑到他们对Ardipithecus ramidus的了解，这种脚的形状尤为引人注目，后者是Ardipithecus ramidus的早期前身，同时也是A. afarensis的前身。

“在Ardipithecus ramidus中发现一只被绑架的大脚趾令人非常惊讶，因为在440万年前，仍有一位早期古人类祖先保留着可对立的大脚趾，这完全出乎意料，”他说。“然后一百万年后，也就是三百四十万年前，我们发现了Burtele足，这更令人惊讶。”

随着化石记录的修订，海尔-塞拉西表示，古人类学家现在知道早期人类的双足行走“有多种形式”。

“寻找像Burtele足这样的标本的整个想法告诉你，地面上有多种双足行走方式，直到后来才有一种方式，”他补充道。

令人惊讶的是，最近的田野调查和放射性碳测年进一步证实，A. deyiremeda 和 A. afarensis 曾共存于同一地理区域。鉴于它们不同的解剖结构和饮食，它们能够做到这一点，而不会让任何一方走向灭绝。