吃腐肉可能使我们成为人类：食腐在我们进化中的重要性

影响人类食腐行为的因素。图片来源：Carmen Cañizares （@canitanatura）

（化石网cnfossil.com）据西班牙国家人类进化研究中心：最近的一项研究提出了一种新的范式来理解腐肉在人类进化过程中生存中的作用。Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana （CENIEH） 的科学家 Ana Mateos 和 Jesús Rodríguez 是最近发表在《人类进化杂志》上的文章的主要作者。

这是一项多学科综合工作，来自 CENIEH、加泰罗尼亚古生态学人类和进化社会研究所 （IPHES）、Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos （IREC-CSIC）、Instituto Pirenaico de Ecología （IPE-CSIC）、Universidad Miguel Hernández 以及阿利坎特大学、格拉纳达大学和马拉加大学的古生物学家、考古学家和生态学家回顾了古人类食用腐肉的优缺点。

根据作者的说法，拾荒的主要优点是它比狩猎需要更少的努力来获取食物。至于缺点，长期以来一直有人说，食腐是一种稀缺且不可预测的资源，食用尸体总是带有很高的病原体传播风险，并且在试图接触动物尸体时存在被捕食者攻击的危险。

然而，生态研究的结果呈现出一种非常不同的情况，挑战了传统上与食腐相关的缺点。腐肉比以前想象的更可靠，并且往往在其他食物来源稀缺的时期可用，使其成为度过粮食短缺时期的重要资源。

“当大型陆生和海洋哺乳动物死亡时，它们会提供大量易于获取的食物，使许多食腐动物能够同时共存和觅食，”该研究的主要作者马特奥斯说。

食腐动物还表现出在食用或接触腐肉时感染病原体的可能性的行为。“人类在解剖学、生理、行为和技术上已经从我们的起源中适应，成为高效的食腐动物。人体胃的酸性 pH 值可以作为对病原体和毒素的防御，此外，当我们开始用火做饭时，感染的风险显着降低。

“此外，与其他哺乳动物相比，人类可以以相对较少的能量消耗进行长距离旅行，这对于找到足够的腐肉至关重要，”马特奥斯解释道。

正如罗德里格斯所解释的那样，“语言，即使在一开始，也使我们能够交流和组织自己，寻找大型动物的尸体或从大型捕食者手中抢夺猎物，我们可以通过投掷射弹（或简单的石头）来驱赶猎物。

“即使是最简单的片状工具也可以用来切开大型哺乳动物厚厚的皮，到达它们的内部，并有效地从废弃的尸体中刮掉剩余的肉，而用作锤子的石头可以折断骨头以获取里面的脂肪和骨髓。”

作者得出的结论是，除了作为早期古人类的一项基本活动之外，人类一直将食腐作为获取食物的替代、高效的方式，作为狩猎和采集植物的补充。

当 1960 年代非洲考古遗址出现证据表明早期古人类食用肉类时，引发了一场激烈的争论，即这些动物是否被古人类自己猎杀，或者死于其他原因并随后被古人类清除。

从那时起，考古学家和古人类学家致力于寻找古人类能够捕猎大型猎物的最早证据。这引发了人类行为线性进展的概念，表明古人类一旦发展出捕猎大型猎物的技术能力，就会迅速放弃食腐。

这场争论受到大型掠食者作为食物链顶峰的观点的影响，人类在其中占有一席之地，而食腐在历史上一直与边缘和不太“高贵”的活动有关，这是从属和原始物种的特征。近几十年来生态学家进行的研究驳斥了这一观点。

“今天我们知道腐肉在生态系统中起着重要作用，所有肉食性物种都或多或少地食用腐肉。此外，许多当前的人类狩猎采集群体继续实行拾荒，作为另一种饮食行为。

“如果人们长期以来一直说'吃肉使我们成为人类'，那么人们同样可以说吃腐肉使我们成为人类，”马特奥斯说。