这个被忽视的人类祖先用大猩猩般的握法挥舞着工具

180 万年前的成年 Paranthropus boisei 头骨的复制品。图片来源：Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：当谈到我们的进化表亲时，尼安德特人受到了大部分关注。部分原因是可以理解的，因为在地球历史上曾经有一段时间，主导灵长类动物的角色是可以争夺的。调整任意数量的环境因素，挥舞工具、编织纱线的尼安德特人可能比它的智人表亲（又名人类）更长寿，而不是在大约 40,000 年前灭绝。

无论如何，对尼安德特人的关注往往忽略了在地球不同地区存在了数十万年的其他数十种古代古人类物种。例如，直立人可能是我们最早迁徙到欧洲的亲戚之一，而博多人则进化出独特的三部分眉毛。

现在，我们鲜为人知的祖先之一正在受到一些关注。最近对肯尼亚遗骸化石的分析表面上证明，Paranthropis boisei 完全有能力制作和使用自己的工具。10 月 15 日发表在《自然》杂志上的一项研究详细介绍了这一证据。

第一个出土的“P. boisei”手和脚证明他们可以轻松使用石器。图片来源：路易丝·利基

Paranthropus 属可能在 300 多万年前从我们共同的南方动物祖先之一中分化出来。然而，大约 180 万年后灭绝的物种的证据主要局限于头骨和牙齿化石。由于缺乏化石证据，专家们很难推测其解剖结构。虽然团队发现人和帕兰特罗普斯遗骸都散布在南非、坦桑尼亚和埃塞俄比亚的同一地点，但研究人员通常认为任何随附的石器都一定属于后者。

现在，2019 年至 2021 年间在肯尼亚图尔卡纳湖东侧发现的骨骼碎片正在改写 P. boisei 的故事。在这种情况下，该标本的历史可以追溯到 150 万年左右，其中包括第一个已知与古人类直接相关的手和脚骨。古人类学家已经知道 P. boisei 具有强大的下巴和相当大的牙齿，但最近的发掘进一步说明了该物种的身体特性。虽然这些亲戚拥有与人类相似的手部比例，但他们的握力更有可能类似于当今的类人猿之一。

“这只手表明它可以形成类似于我们的精确抓握力，同时还保留了更像大猩猩的强大抓握能力，而且脚无疑适合用两条腿直立行走，”研究合著者 Carrie Mongle 和石溪大学人类学家在一份声明中解释道。

标本的颅齿遗骸。图片来源：自然 （2025）

Mongle 和她的同事还指出，尽管 P. boisei 可以像早期人一样纵石器，但它们缺乏人类和尼安德特人中更专业的手腕结构。部分原因可能是它们不同的生态作用。随着时间的推移，早期人物种进化到更加依赖工具，但 Paranthropus 解剖学表明，它们专门的植物性饮食减少了这种需求。

“'[P. boisei] 以与用手获取和加工更坚硬的植物性食物一致的方式趋同于大猩猩的形态，这些强大的抓握能力对于攀爬也非常有用，”科罗拉多大学安舒茨医学院的研究合著者和发育生物学家卡利·奥尔说。

根据合作者 Louise Leakey 的说法，对 P. boisei 的修订理解是“古人类学令人兴奋的新时代”的一部分。她会亲身知道——她自己的（更亲密的）亲戚也与早期人类祖先有着密切的联系。

“自从我的祖父母在奥杜瓦伊发现第一个 Paranthropus boisei 头骨以来，[这个领域] 发生了很大的变化和发展，我的父母首先开始将他们的研究重点放在肯尼亚化石丰富的图尔卡纳盆地，”她说。