神秘的希腊古人类头骨至少有286000年的历史
神秘的希腊古人类头骨至少有286000年的历史。来源：《人类进化杂志》（2025）。DOI:10.1016/j.jhevol.2025.103732
（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（贾斯汀·杰克逊）：Humaine Paléontologie领导的研究为希腊Petralona洞穴中几乎完整的头骨提供了有限的最低年龄，自1960年发现以来，这一年龄一直困扰着研究人员。
佩特拉洛纳洞穴头骨的神秘之处围绕着两个有趣的未知因素。首先，虽然它明显属于人属，但它与尼安德特人和现代人都有明显的不同。接下来，确定头骨的年代仍然很难缩小，之前的估计年龄约为17万至70万年。
在这项发表在《人类进化杂志》上的研究中，“欧洲人类进化中的关键化石佩特拉洛纳头骨的新U系列数据”，研究人员展示了对直接生长在头骨上的方解石进行的新U序列数据，以提供有关化石年龄的关键信息。
U系测年利用了铀同位素的天然性质。铀在精确的半衰期内分解成钍。通过测量铀与钍的比例，可以计算出该过程何时开始，从而给出原子校准的开始日期。
在土壤中，铀同位素的环境沉积物不断被添加，因此无法使用U系列技术来确定土壤本身的年代，因为它是不同起点处半衰期的混合物。
但在洞穴环境中，一切都会改变。当水分在土壤中流动时，它会携带水溶性矿物质，包括铀，留下钍。如果水分聚集在洞穴壁上，它就会蒸发，留下不含钍的微量矿物质和铀同位素，形成一层结壳残留物。
Petralona洞穴位于希腊哈尔基季基地区。来源：《人类进化杂志》（2025）。DOI:10.1016/j.jhevol.2025.103732
在这些结壳矿床的层内，铀同位素继续分解成钍，钍现在被矿床锁定在一个封闭的系统中，为每一层提供了一个开始这一过程的固定日期。
然后，U系列测年法分析最内层矿床的铀与钍的比率，以确定它们何时首次出现，为地下发现的任何东西提供了一个最小的原位起点。
采样包括颅骨上的方解石涂层以及不同洞穴地点的洞穴沉积物和钙质沉积物，据报道颅骨被粘在墙上的陵墓室，通往陵墓的走廊以及其他部分。
颅骨上方解石外壳的结果提供了286000±9000年（或286±9ka）的有限最小年龄。如果它最初保持干燥或被覆盖，头骨可能在洞穴中待的时间要长得多，因为测年技术只能确定它何时开始通过水分暴露和蒸发形成方解石。要计算最大时间线，洞穴元素的年龄将成为默认参数。
从陵墓墙上的石笋面纱开始，顶部的年龄为510±29ka，内部最小值>650ka，表明洞穴建立后颅骨覆盖开始良好。达达尼尔海峡的地层学显示，没有年龄超过410±6 ka的石笋底板，有一层年龄为228±1 ka的较年轻石笋底板。
如果颅骨附着在墙上，则根据地点关系得出的年龄范围为539-277 ka，否则为410 ka至277 ka之间的沉积。
研究人员得出结论，佩特洛纳人是一个比智人和尼安德特人更独特、更原始的群体的一部分，研究结果支持这些群体与欧洲中更新世晚期不断进化的尼安德特人谱系共存。
