古代人类携带石头数英里，改变了我们物种的未来
古代人类携带石头数英里，改变了我们物种的未来。图片来源：E.M.Finestone，J.S.Oliver，霍马半岛古人类学项目
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：260多万年前，早在第一次火花或文明兴起之前，一小群古代人类就聚集在肯尼亚西南部现在的维多利亚湖沿岸。生活是原始而不稳定的：河马潜伏在浅滩上，捕食者在平原上徘徊，生存需要独创性。
在这个世界上，我们的祖先手里拿着一些非同寻常的东西——粗糙的石器。这些被称为Oldowan工具包的对象，以今天的标准来看很简单，但在当时却是革命性的。有了它们，早期人类捣碎了纤维植物，劈开了动物的骨头，切开了巨大猎物的厚皮。
史密森尼国家自然历史博物馆、克利夫兰自然历史博物馆和皇后学院的研究人员领导的一项新研究表明，这些工具不仅仅是机会主义的碎片。它们是精心挑选的材料，从遥远的地方运来，并有目的地塑造。这一发现将人类计划、远见和创新的故事推向了史前时期，比科学家们曾经认为的要深入得多。
穿越数英里的石头
位于肯尼亚霍马半岛的尼亚扬加考古遗址已经出土了数百件石器和被屠宰的河马骨头。令研究人员惊讶的不仅是这些工具能做什么，还有它们来自哪里。
地球化学分析表明，这些石头中的许多不是尼亚扬加土壤中的原生石。相反，它们是火山岩和变质岩——流纹岩和石英岩——来自六英里外的流域。
对于没有驮畜、大车或道路的早期人类来说，携带沉重的石头走这么远绝非易事。这需要规划：了解哪里可以找到好的工具制造石，了解哪里有丰富的食物，并决定将两者联系起来。简而言之，它揭示了一种能够绘制风景图和提前思考的思维方式。
“人们经常关注工具本身，”该研究的资深作者、史密森学会人类起源主席里克·波茨说。“但奥尔德万的真正创新可能实际上是将资源从一个地方运输到另一个地方。”
规划的最早迹象
到目前为止，人类故意长途运输石头的最古老证据可以追溯到大约200万年前。Nyayanga的发现将这一时间线推迟了至少60万年，进入了工具使用仍处于起步阶段的时期。
这种变化是深刻的。扛石头不仅仅是肌肉，它反映了远见。这表明，我们的祖先可以权衡未来的需求和现在的努力，选择合适的材料带回营地，在那里它们可以被转化为切割薄片或捣碎工具。
“这令人惊讶，”该研究的主要作者、克利夫兰自然历史博物馆馆长Emma Finestone说。“Nyayanga组合在奥尔德湾早期，我们之前认为更长的运输距离可能只会在我们的进化故事的后期出现。显然，规划能力从一开始就存在。”
生存边缘的生活
Nyayanga遗址还保存了这些工具如何使用的生动画面。挖掘工作发现了被屠宰的河马遗骸，这是一种重达数吨的大型动物。刻在他们骨头上的痕迹表明，石片曾被用来切开肉，而敲击工具则敲开坚硬的表面以获取骨髓。
对于没有火或先进武器的小型人类来说，河马既是奖品，也是危险。一只动物可以提供数天的食物，但接近一只动物是危险的。奥尔德瓦人的工具给了我们的祖先一种优势——将尸体转化为资源，扩大了他们可以消费的食物范围。
皇后学院的合著者兼教授托马斯·普卢默解释说：“人类使用石器进行各种敲打和切割任务。”。“活动的多样性表明，即使在早期阶段，石器也增强了适应性。”
谁是工具制造商？
谁制造了这些工具的问题挥之不去。在Nyayanga，研究人员发现了Paranthropus的牙齿化石，Paranthroppus是一种强壮的人类，有着强壮的下颚和巨大的臼齿。几十年来，科学家们一直认为只有人类属的成员——我们的直系祖先——才能制作石器。Nyayanga的证据使这一观点复杂化。
Finestone指出：“除非你发现一个人类化石实际上拿着一个工具，否则你无法确定是哪个物种制造了它们。”。“但我们的研究结果表明，工具制造在不同的人类群体中可能比我们曾经认为的更为普遍。”
如果这是真的，那么这拓宽了我们对古代智慧的看法。工具的使用可能不是人类的唯一领域，而是多个人类谱系之间的共同策略，每个谱系都在寻找用石头扩大其范围的方法。
长途旅行的第一步
Nyayanga的发现强调了一个永恒的真理：人类是一种工具制造者和旅行者。寻找、携带和转化原材料的本能深深地铭刻在我们的进化历史中。
从数百万年前在肯尼亚各地运送岩石到今天在全球各地运送智能手机和卫星，技术的故事也是人类生存的故事。
“人类总是依靠工具来解决适应性挑战，”Finestone反映道。“通过了解这种关系是如何开始的，我们可以更好地看到我们今天与它的联系，尤其是当我们在一个由技术塑造的世界中面临新的挑战时。”
石头和记忆的遗产
当我们今天拿着这些碎裂的石头时，它们显得谦逊、平凡。然而，在它们锋利的边缘和磨损的表面上，隐藏着一场革命——人类远见的黎明。在尼亚扬加，我们的祖先超越了眼前的时刻。他们想象未来的需求，他们计划，他们携带，他们创造。
这些工具不仅仅是人工制品；它们是意图的回声。它们提醒我们，塑造我们周围世界的能力——设想可能的情况并采取行动——始于穿越古代平原的简单石头。
在这些足智多谋的第一步中，蕴藏着随后一切的种子：火、艺术、语言、科学和人类想象力的无尽地平线。
