肯尼亚出土的石器显示，古代人类亲属经常将原材料运送数英里
为了制作早期工具，古代人类亲属比以前想象的早60万年长途运输石头。图片来源：E.M.Finestone，J.S.Oliver，霍马半岛古人类学项目
（化石网cnfossil.com）据史密森尼学会：260多万年前，在肯尼亚西南部，古代人类使用了一系列石器——统称为奥尔德万工具包——来捣碎植物材料和雕刻河马等大型猎物。
史密森尼国家自然历史博物馆、克利夫兰自然历史博物馆和皇后学院的科学家领导的一项新研究表明，这些耐用且多功能的工具是由八英里外收集的特殊石材制成的。
他们的发现发表在《科学进展》杂志上，将古代人类远距离运输资源的最早证据推后了约60万年。
该研究的资深作者、国家自然历史博物馆的彼得·巴克人类起源主席里克·波茨说：“人们经常关注工具本身，但奥尔德威人的真正创新实际上可能是将资源从一个地方运输到另一个地方。”。
“将石头材料带到丰富的食物来源的知识和意图显然是奥尔德瓦人开始时工具制造行为不可或缺的一部分。”
在克利夫兰自然历史博物馆Robert J.和Linnet E.Fritz人类起源教授Emma Finestone领导的这项新研究中，Finestone和Potts与几位同事合作，分析了在肯尼亚霍马半岛发现的石器，霍马半岛是一个化石丰富的地区，延伸到维多利亚湖的东边缘。
波茨于1985年首次调查了该地区的化石遗址。自那以后的几年里，他与肯尼亚国家博物馆的同事密切合作，挖掘该地区的沟壑，作为正在进行的霍马半岛古人类学项目的一部分，Potts与皇后学院教授Thomas Plummer共同指导，后者是这篇新论文的另一位合著者。
Finestone于2012年加入该项目，当时她开始与Plummer合作，重建霍马半岛上的人类工具行为，并了解工具制造商如何在景观中移动。
半岛上最重要的遗址之一被称为尼亚扬加，其中包含可追溯到大约300万年前的考古发现。最近的一系列挖掘工作发现了大量石器和数百块被屠宰的河马骨头。
在2023年的一篇论文中，Plummer、Potts、Finestone及其同事提出，这些骨骼代表了已知最古老的古代人类使用石器屠宰大型动物的证据。
普卢默说：“人类使用石器进行各种敲打和切割任务，包括加工植物和动物食品以及加工木材。”。“使用石器的活动的多样性表明，即使在文化发展的早期阶段，石器也增强了使用石器的人类的适应性。”
为了制作早期工具，古代人类亲属比以前想象的早60万年长途运输石头。图片来源：T.W.Plummer，霍马半岛古人类学项目。
奥尔德万工具包的开发使早期人类有可能吃掉大型猎物。大约三百万年前，古人类开始改进他们的工具制造，使用锤子敲击岩芯并制造出锋利的薄片。通过敲打、切片和刮擦，这些石器可以加工和提炼更多种类的植物和动物材料。
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找到合适的岩石至关重要。奥尔德瓦人的工具需要用坚硬但易碎的石头制成，以便于剥落。
然而，尼亚扬加当地的岩石相对较软，会产生切削刀具，这些刀具会很快变钝，并且更容易破碎。就像用一把薄薄的塑料刀试图切开一块熟透的牛排一样，这些石头对捣碎坚硬的植物或折断动物的骨头几乎没有用处。
因此，尼亚扬加的古人类似乎从其他地区带来了更坚固的石头。研究人员分析了在尼亚扬加发现的数百个岩芯和石片的地球化学特征，这些岩芯和石片可追溯到至少260万年前。他们发现这些工具是由流纹岩等火山岩和石英岩等变质岩制成的。
科学家们调查了当地的地质情况，发现这些岩石类型在霍马半岛以东几英里的流域中很常见。
根据Finestone的说法，Nyayanga石头比其他已知的古代石头运输的例子要古老得多。此前，人类远距离移动岩石的最古老证据是一个200万年前的遗址，也位于霍马半岛，名为坎杰拉南。
她说：“这很令人惊讶，因为Nyayanga组合在奥尔德湾早期，我们之前认为更长的运输距离可能与我们最近进化史上发生的变化有关。”。
这项研究中分析的古代人类寻找石头的距离也值得注意。虽然许多非人类灵长类动物携带食物和岩石，但它们只利用附近的材料。众所周知，黑猩猩等一些动物会短距离运输石头。但尼亚扬加的古人类似乎一直从六英里外采购物资。
为了制作早期工具，古代人类亲属比以前想象的早60万年长途运输石头。图片来源：T.W.Plummer，霍马半岛古人类学项目
运输资源的能力是人类进化的一个重要里程碑。据波茨介绍，它展示了古代人类提前计划和评估食品加工需求的能力。它还说明了一种在脑海中绘制环境地图并用高质量岩石记住位置的能力。
波茨说：“已知最古老的人类持续制作石器的心理地图远远超过了他们周围的环境，甚至超过了几英里。”。
一旦古人类将他们的石器带回尼亚扬加，他们就会把石头做成薄片和核心。但这些工具制造商的身份仍然难以捉摸。
在最古老的河马屠宰场，研究小组发现了一颗来自Paranthropus属的人的臼齿，该属动物有强壮的头骨和牙齿来研磨坚硬的物质。在同一地质层的表面附近发现了另一颗Paranthropus牙齿。
Paranthropus牙齿和Oldowan石器的存在暗示着这些人类可能使用了石器，就像他们在Homo属中的近亲一样。
然而，此案远未结案。
Finestone说：“除非你发现一个人类化石实际上拿着一个工具，否则你将无法明确地说出哪个物种在制造哪些石器组合。”。“但我认为，尼亚扬加的研究表明，制造早期石器的人类比以前想象的要更加多样化。”
Nyayanga的文物还强调，数百万年来，古代人类一直在运输原材料来推动技术创新。
Finestone说：“人类一直依靠工具来解决适应性挑战。”。“通过了解这种关系是如何开始的，我们可以更好地看到我们今天与它的联系，尤其是当我们在一个由技术塑造的世界中面临新的挑战时。”
