蒙古晚白垩世沙漠发现了一种以力量而非速度狩猎的史前捕食者Shri rapax
2010年，在比利时皇家自然科学研究所制备之前，对Shri rapax sp.nov.MPC-D 102/117进行了全息术。箭头表示使用两个股骨的元素重建的单个股骨（在制备过程中分离的元素）。来源：历史生物学（2025）。DOI:10.1080/08912963.2025.2530148
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻：在蒙古晚白垩世沙漠的干旱遗迹中，一种新的恐龙物种正在改写我们对河流恐龙进化的了解。法国普瓦捷大学领导的一个国际团队的古生物学家描述了一块非凡的化石：一只手异常大而有力的迅猛龙近亲。新命名的物种，Shri rapax，因其强壮的前肢而脱颖而出，这些特征暗示了其生态位内完全不同的捕食策略。
该研究发表在《历史生物学》杂志上，介绍了Shri rapax作为理解迅猛龙及其近亲等捕食者如何共享相同的古老沙漠而不相互竞争的关键。答案可能就在他们手中。
迅猛龙的亲属通常用脚吸引注意力——这次不是
大多数关于驰龙科的研究都集中在它们的脚上。驰龙科是一种中小型、有羽毛的食肉恐龙，通常被称为“猛禽”。这些掠食者以每只脚上巨大的镰刀形爪子而闻名，这是一种在流行文化和博物馆大厅中永生的武器。但说到他们的手，进化的故事一直相对平静——直到现在。
典型的蒙古伶盗龙有细长的手指，可能用于抓取或抓住较小的猎物。但在Shri rapax，科学家们观察到完全打破这种模式的手。它的拇指爪，或称爪足类，不仅很大，而且很大。它的长度是前一根拇指骨的162%，这表明这种恐龙的抓握力异常强，仅手指I就比其余两个手指的总和还要宽。
这种意想不到的解剖结构促使研究人员提出了一个新问题：手部力量在驰龙科恐龙的狩猎方式中起着什么作用？猛禽会不会专门以一种完全不同的方式捕捉猎物？
从走私的阴影到科学的焦点
拉帕克斯从古代沙丘到科学明星的道路远非平坦。与戈壁地区的许多化石一样，它也经历了黑市化石贸易的黑暗地下世界。该标本可能在2010年之前被偷猎，最终被日本和英国的私人收藏。
2016年，比利时皇家自然科学研究所（RBINS）的比利时科学家临时获得了头骨和颈椎的一部分，他们在将材料归还给私人所有者之前对其进行了详细扫描。这部分化石现在不见了，它的当前位置未知。
幸运的是，其余的标本——包括23个尾椎骨，一个几乎完整的手、肩和髋骨——被法国化石公司Eldonia收购，后来被遣返回蒙古。它现在位于乌兰巴托古生物和地质研究所，标本编号MPC-D 102/117。
尽管来源存在差距，研究人员还是能够拼凑出这种消失的捕食者的近乎完整的图片。
一只为权力而造的恐龙
使用计算机断层扫描（CT）和摄影测量，研究人员分析了化石保存的解剖结构的细节。这些高分辨率的数字模型揭示了类似恐龙中罕见的复杂特征：头骨中的颅骨缝合线有助于理解其咬合机制，以及肩部附近背椎骨内的双胸膜腔——充气腔，可以减轻骨骼重量。
更引人注目的是肱骨上的梯形三角胸嵴，表明这种恐龙的胸部和上臂支撑着沉重的肌肉附着物。这些脊，再加上巨大的拇指爪，表明这只手不是为了速度或精致，而是为了蛮力。
这就增加了一种可能性，即与四肢较轻的亲属相比，Shri rapax可以制服更大或装甲更重的猎物。与可能捕食小型快速移动动物的迅猛龙不同，猛禽可能会捕食像甲龙这样的年轻装甲恐龙，甚至像原角龙这样的小型成年角恐龙。
挖掘过去：形态学作为行为的窗口
该研究的主要作者Vincent Lefèvre博士和他的同事使用详细的测量（形态计量学）和系统发育分析将Shri rapax与其近亲进行了比较。他们的研究结果将该物种列为Shri-devi的姊妹分类群，Shri-devi是蒙古Baruungoyot组中的另一种绒足类。
尽管关系密切，Shri rapax和Shri devi在身体计划上表现出关键差异。这些包括至少十种颅后特征的差异（在身体中发现的特征，不包括头部），如耻骨向后倾斜，坐骨缩短（髋关节的一部分），以及缺少坐骨结节——一种通常与肌肉附着相关的骨结节。
所有这些骨骼细节都表明，Shri rapax是为了不同的身体需求而进化的。更强的咬合力、更宽的手和更坚固的框架意味着它可以处理更难的食物，即使它与其他猛禽共享沙漠家园，也能发挥独特的饮食作用。
沙漠居民与捕食者多样性之谜
Djadokhta组可能是Shri rapax的起源地，是晚白垩世的化石宝库。它捕捉到了一个有7500万年历史的生态系统的快照——一个广阔的沙漠，敏捷的捕食者、装甲食草动物和早期鸟类在不断变化的食物网中共存。
但长期以来让古生物学家困惑的是，有多少类似的食肉恐龙生活在这种干旱的环境中。在重叠的区域和时间范围内发现了几种驰龙科动物，包括迅猛龙、Shri devi、Adasaurus，以及现在的 Shri rapax。这么多猛禽般的食肉动物怎么能在不饿死彼此的情况下茁壮成长呢？
根据这项新研究，答案在于生态位划分——生态学中的一个原则，即亲缘关系密切的物种通过适应不同的角色来避免竞争。对于这些捕食者来说，这意味着要猎杀不同的猎物。
虽然迅猛龙可能依靠敏捷性和脚爪来固定小动物，但猛禽却发展出强大的前肢和下颚来控制体型较大的猎物。这种生态分化减少了直接竞争，使多种物种在同一片严酷的景观中并肩生长。
科学找回失落的化石改写叙事
Shri rapax的故事不仅仅是一个古生物学发现的故事。这也是科学战胜化石贩运的胜利。尽管它是通过私人手中非法传播的，但大部分标本最终被带回家，研究人员可以在那里研究并为后代保存它。
尽管其原始挖掘地点仍然未知，但其围岩（沉积物基质）的成分将其与著名的Djadokhta地层联系起来。这种联系加强了现场和实验室分析在古生物学中的重要性。当负责任地研究时，化石不一定是完整的，甚至不一定是完全有证据的，也不一定能产生非凡的见解。
研究小组还使用早期的CT扫描创建了缺失头骨元素的数字模型。这些3D打印模型现在与蒙古的骨骼一起安装，使科学家即使在没有原始颅骨的情况下也能继续研究化石。
史前生活一瞥——以及未来的发现
Shri rapax提醒我们，化石记录仍然充满了惊喜。即使在最著名的恐龙群体之一中，新物种也在继续重塑我们对史前生命的理解。在这种情况下，这不仅仅是关于爪子或骨头，而是关于进化如何塑造捕食者以适应拥挤的生态系统——每个捕食者都有一个由时间锻造的专门工具包。
通过关注手形态等被忽视的特征，研究人员揭开了中生代世界的另一层。他们已经证明，猛禽并非都是一样的，这种力量可能与速度一样是一种有价值的狩猎策略。
随着越来越多的化石被发现，越来越多的非法贩运标本被归还，科学家们希望更清楚地了解古代生态系统是如何运作的，物种是如何相互作用的，以及像Shri rapax这样的恐龙是如何在致命的齿爪沙漠中占据一席之地的。
