Skhūl I头骨的新分析：世界上最古老的人类墓葬之一
Skhūl I的原始下颌骨和基于CT扫描的前视图和左侧视图图像。蓝色=骨头；绿色=重建，比例尺=1厘米。背景为卡梅尔山。图片来源：特拉维夫大学Dan David人类进化中心，大英百科全书中的卡梅尔山图片。改编自Bouvier等人，2025
（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（Sandee Oster）：1931年，在Mugharat es Skhūl（儿童洞穴），也被称为以色列Skūl洞穴，发现了Skhūl I化石。它是迄今为止发现的最古老的人类墓葬的一部分，可以追溯到大约14万年前。几十年来，它成为关于其分类的许多争论的话题。今天，它被广泛认为是智人的。
然而，在过去的几年里，古遗传学和颅面形态学更新了我们对人类杂交的理解。考虑到这一点，Bastien Bouvier博士和他的同事们在《人类学》杂志上发表了一项新研究，通过CT扫描和3D建模分析了颅骨和下颌骨的形态。
Skhūl洞穴位于以色列海法以南约20公里的卡梅尔山脉。1928年，考古学家西奥多·麦考恩（1908-1969）和多萝西·加洛德（1892-1968）发现了它。
麦考恩挖掘并发现了十个人，其中七个是成年人，三个是儿童。根据分离的骨骼，又确定了16名个体。第一个被发现的个体是Skhūl I。这具智人化石属于一名3至5岁的儿童，头骨容量约为1100毫升。
当时，它被归为palestinensis属，并被置于尼安德特人和现代人之间的过渡阶段。后来，它被重新归类为原始克氏人种，尽管后来出现了关于它是否可能是尼安德特人和智人之间的杂交种的争论。
虽然McCown和他的同事Arthur Keith爵士最初拒绝了杂交假说，因为缺乏当代或更古老的尼安德特人化石，但头骨的古代和现代特征的混合需要重新分析。
Bouvier博士和他的团队对有牙齿的颅骨和下颌骨进行了CT扫描。这些与其他人类标本的CT扫描进行了比较，包括“经典”尼安德特人和更新世晚期智人标本。
许多先前的研究都是根据头骨目前的保存情况进行形态学分析的，然而，头骨是不完整的，经过了尸检变形，改变了形状，在某些情况下改变了各种骨骼的位置。
新的分析显示，头骨与不同物种有各种相似之处。颅骨轮廓和血管网络更类似于尼安德特人，而其骨迷宫更类似于智人。
外耳特征和颅底倾斜与智人一致。有趣的是，枕骨大孔（脊柱进入颅骨的地方）向后倾斜的位置与红密度人标本Kabwe I最为相似。
下颌骨显示出各种古老的特征，例如颌骨的内（舌侧）表面，牙齿后面的倾斜骨（平牙槽）向后倾斜，表明颌骨的前部角度超过90度。这种向后倾斜是一种古老的智人特征。在Skhūl Cave的另一个孩子身上也看到了类似的形状，他叫Skhúl X，大约8岁。
此外，它的牙齿呈宽阔的圆形拱形，与东部和西部尼安德特人的牙齿相似。虽然它的牙釉质表面与尼安德特人不相似，但Skhūl I标本在连接牙本质和牙釉质的中三角嵴上出现了断裂。这一特征是尼安德特人的典型特征，但缺乏现代人的特征。
该研究表明，Skhūl I头骨不能确定地归因于智人。然而，在获得确切的DNA证据之前，研究人员建议将Skhūl I归入“Skhūl古动物群”，而不是试图将其归入任何已知的人类分类群。
Anne Malassé博士详细阐述了对Skhūl I进行DNA检测的可能性和考虑因素，他说：“从未有人尝试过分析神经颅骨的DNA；它被充分保存，可以从岩锥中取出骨头。但这是破坏性的，头骨是独一无二的。”
有趣的是，尽管Skhūl I是独一无二的，但这个孩子似乎被认为是该团体的正式成员，并得到了与埋在洞穴中的其他人相同的尊重。
马拉塞博士解释说：“尸体是第二次被压实的，因此它不再处于建立比较的主要位置，但考古学家在埋葬之前和埋葬期间从未观察到对尸体的任何特殊处理，以将其与其他个体区分开来。”。
这些发现有助于对Skhūl I和许多其他黎凡特化石的分类地位进行持续的争论，以及最早的埋葬是否只能归因于智人而不是尼安德特人。
