重新分析表明，古代巴塔哥尼亚抹香鲸可能是活跃的捕食者

艺术家对patagonicus可能是什么样子的解释。图片来源：Jaime Bran，背景由作者补充。

（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（Sandee Oster）：最近发表在《古生物学论文集》上的一项研究讨论了对唯一已知的patagonicus Idiorophus标本的重新分析。

经过近130年的科学沉睡，这项名为“唤醒巴塔哥尼亚沉睡的抹香鲸：对中新世早期patagonicus（Odontoceti，Physeterodiea）的新描述”的研究为早期抹香鲸的进化、体型和摄食行为提供了新的见解。

1893年，Richard Lydekker首次描述了这些化石，并将其命名为Physodon patagonicus。然而，由于Physodon这个名字已经用于意大利莱切中新世地层中发现的两颗孤立牙齿，并且是鲨鱼的早期名字，Abel于1905年提出了一个新名字。他建议将该分类群命名为Scaldicetus，它成为了任何不适合任何其他分类群的物种的废纸篓分类群。

最终，I.patagonicus于1925年被凯洛格命名为Idiorophus。

化石标本是在阿根廷特雷卢前方的Cerro Castillo的中新世早期盖曼组（2000万年前）的某个地方发现的，尽管确切位置尚不清楚。

在中新世存在的许多抹香鲸（抹香鲸科）中，今天只剩下三种：巨型抹香鲸、矮抹香鲸和侏儒抹香鲸。

I.patagonicus标本经过了彻底的解剖学和分类学修订，揭示了一些新的见解。

I.patagonicus标本为亚成年，长度在5至6米之间。根据其系统发育分析，它与该地区的任何其他Physeteridae物种没有密切关系。此外，它可能是最早的physterids物种之一，甚至可能是所有physterids的祖先。

弗洛伦西亚·保卢奇博士说，它的喙（鼻子）提供了一些关于其饮食习惯的最有趣的见解，“独齿鲸的生态形态特征表明其生活方式与现代抹香鲸截然不同。它可能是大型鱼类和一些海鸟的活跃捕食者，而现存的抹香鲸主要通过吸吮以头足类动物或小鱼为食。

“不幸的是，与活鲸目动物潜水行为相关的大多数特征都存在于软组织中，而软组织在化石中是无法保存的。在某些情况下，颅底的一部分，尤其是容纳鼻窦系统的骨骼，可以提供潜水能力的线索——但在这种情况下，Idiorophus的颅底没有保存下来。”

尽管从这项研究中获得了见解，但关于I.patagonicus仍有许多悬而未决的问题。当被问及该物种存在的时间跨度时，Paolucci博士承认他们的研究存在局限性：“不幸的是，我还没有明确的答案，很难根据单个标本得出结论。我们根据周围的沉积物知道化石的年龄，这表明它是中新世早期（大约2000万至1900万年前）。

“由于所研究的标本是唯一已知的Idiorophus标本，我们无法确定该物种是否持续了更长的时间——我们只知道它存在于中新世早期。

“至于它的灭绝，我们最近一直在从更全球化的角度研究抹香鲸，研究其他地区和不同时期（如中新世晚期）的标本。因此，在这个问题上还有很多工作要做。

“目前，任何假设都摆在桌面上——从可能改变海洋动力学和猎物可用性的全球气候变化，到与其他海洋哺乳动物（如海豚）的潜在竞争。希望未来的分析能够让我们正确地测试这些想法。”

然而，Paolucci博士解释说，最近科技资金的削减使未来的实地考察变得困难，“模式标本是迄今为止唯一已知的该物种。我真的希望在未来的实地调查中找到更多。但随着哈维尔·米莱总统政府目前对阿根廷科技的严重削减，这种可能性变得越来越遥远。”