德国发现最早的“真蝉”化石，蝉已经嗡嗡叫了至少4700万年
最近的发现有助于弥合古代蝉与其现代后代之间的差距。来源：科学报告
（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：美国东部的蝉季即将到来，这次是Brood XIV自2008年以来首次重新出现。但是，尽管它们很吵，数量也很多，但今年的蜂群只代表了世界各地发现的大约3500种物种中的一小部分。
虽然真正的蝉（现有两个蝉科中较大的一个）是当今最多样化的昆虫群体之一，但人们对它们最早的祖先知之甚少。但最近在德国法兰克福附近发现的一块化石有助于扩大我们对这种虫子进化的认识，这似乎是迄今为止发现的蝉亚科最早的例子。4月29日发表在《科学报告》杂志上的一项研究探讨了这些细节。
始新世 Messel 坑中 Eoplatypleura messelensis 的重建。图片来源：杨定华/科学报告
这具4700万年前的化石是从梅塞尔矿坑地层的油页岩板中挖掘出来的。这个位于德国中部的地质矿床和联合国教科文组织世界遗产可以追溯到大约5600万至3390万年前的始新世。它的轮廓几乎完全保存完好，展示了这种小昆虫几乎前所未有的细节水平。新描述的物种被命名为Eoplatypleura messelensis，属于Platypleurini蝉群。由于这些例子在整个古生物学中是多么罕见，这一发现更加令人震惊。根据这项研究的团队，只有大约44个蝉化石的年代可以追溯到大约6600万年前的新生代。
研究合著者索尼娅·韦德曼解释说：“与大量现代物种相比，发现的化石[蝉]很少。”。“在这个家族中，Platypleurini组特别引人注目——它分布广泛，包含许多具有特殊特征的不同物种。我们现在首次描述了这群蝉的化石。”
第一个已知的E.messelensis标本的身体长约一英寸，翼展约2.68英寸。它的头部明显紧凑，有小复眼，还有宽阔的前翅和弯曲的前缘。它最引人注目的特征是它相对较大的、有图案的翅膀。
Messel坑化石上E.messelensis的叠加图概述。来源：科学报告
“这些模式与生活在树林和灌木丛中的Platypleurini组现代蝉物种的模式相似，”古生物学家和研究第一作者Hui Jiang说。
姜解释说，考虑到大约4700万年前梅塞尔地区的亚热带气候，蝉的颜色可能与它们在类似的现代环境中发现的后代具有相似的进化功能，即伪装。
尽管第一个发现的E.messelensis化石是雌性的，但它的Platypleurini组也表明，它的雄性可以发出类似于今天蝉的响亮的求偶叫声。
E.messelensis的发现不仅仅是作为已知最早的真正蝉创造了新的记录。它填补了新生代蝉进化史上的空白。展望未来，其发现者认为，他们的化石可能为遗传研究提供有用的时间参考，并扩大我们对鸭嘴兽蝉如何继续传播和繁荣到今天的理解。
韦德曼说：“昆虫在生物多样性中占很大比例。”。“他们的化石记录有助于我们更好地了解复杂生态系统的发展和生态相互作用。”
