研究表明，人类与海草草甸的联系可以追溯到18万年前
希腊波希多尼亚海洋草甸保存的2000多年前的历史人类文物照片。图片来源：Julius Glampedakis
（化石网cnfossil.com）据《对话》（本杰明·琼斯、妮可·R·福斯特、奥斯卡·塞拉诺）：数千年来，人类一直以狩猎采集为生。大草原和森林通常被认为是我们血统的摇篮，但在海浪之下，有一个栖息地已经默默地支持了人类18万多年。
考古证据表明，早期人类沿着海岸迁移，避开沙漠和苔原。因此，随着人类从非洲传播开来，他们不可避免地遇到了海草——开花植物进化到栖息在浅水海岸环境中，形成了充满生命的海底草甸。
我们最近发表的研究整合了来自全球的历史证据，揭示了人类和海草草甸已经交织了数千年，在我们共同的历史中提供了食物、渔场、建筑材料、药品等。
我们已知的最早与海草的联系可以追溯到大约18万年前。在法国，尼安德特人使用的旧石器时代洞穴遗址发现了与海草有关的微小蜗牛。这些蜗牛太小，不是食物残渣的结果，它们可能是与用于垫床的Posidonia oceanica叶子一起引入的，这是一种仅在地中海发现的海草。尼安德特人不仅使用海草来让睡眠舒适——12万年前的证据表明，他们也收获了与海草相关的扇贝。
充足的食物供应
海草草甸为鱼类、无脊椎动物、爬行动物和海洋哺乳动物等海洋生物提供庇护所和食物。因为它们栖息在靠近海岸的浅水区，海草草甸一直是天然的渔场，也是几代人用鱼叉、撒网、设陷阱和手工采集食物以生存和繁衍的地方。
早在现代捕鱼船队出现之前，古代社区就认识到了这些水下草原的价值。大约6000年前，阿拉伯东部的人们依靠海草草甸来捕猎拉比鱼——这种做法在这里非常普遍，以至于从太空中仍然可以看到他们捕鱼陷阱的残骸。
海草草甸甚至被直接收割作为食物。大约12000年前，北美最早的一些人类文化定居在下加利福尼亚州海岸外的塞德罗斯岛，收集并食用了Zostera marina的种子，这是一种通常被称为鳗鱼草的物种。这些种子被磨成面粉，烤成面包和蛋糕，这一过程类似于今天的小麦碾磨。
再往北，早在1万年前，土著夸夸夸加瓦克人就开发了一种谨慎而可持续的采集鳗鱼草食用的方法。他们把一根杆子拧进海草里，把叶子拔出来，在根茎附近折断——根茎是富含含糖碳水化合物的地下茎。在移除根和外层叶子后，他们将最年轻的叶子包裹在根茎上，在食用前蘸上油。值得注意的是，这种方法后来被发现可以促进海草的健康，鼓励新的生长和恢复力。
今天，海草草甸仍然是沿海社区的生命线，特别是在印度洋和太平洋。在这里，在海草栖息地捕鱼被证明比在其他沿海栖息地更可靠，女性经常通过采集来维持家庭生计——这种捕鱼方式涉及仔细梳理海草草地，寻找可食用的贝壳和其他海洋生物。对于这些社区来说，在海上捕鱼不可能的时期，例如在热带风暴期间，海草捕鱼至关重要。
当海草在大约1亿年前重返大海时，它们进化出了专门的叶子，可以忍受盐水淹没和潮汐周期中暴露在阳光下的时间。这使得海草在我们的海岸线上蓬勃发展，但也使它们成为人类有用的资源。
海草的叶子一旦干燥，就相对湿润且防腐，这些特性可能是古代文明在探索植物用于不同目的时发现的。像米诺斯人这样的青铜时代文明在建筑中使用海草，用海草加固泥砖。对这些材料的分析表明，与其他植物纤维制成的砖相比，海草泥砖具有更优越的热性能——它们使建筑物在冬季保持温暖，在夏季保持凉爽。
这些独特的特性可能是早期人类使用海草作为床上用品的原因，到16世纪，海草填充的床垫因其抗虫性而备受推崇，甚至教皇朱利叶斯三世也要求使用。
到17世纪，欧洲人开始用海草盖屋顶和隔热。北美殖民者带走了这些知识，继续这种做法。19世纪，北美和北欧开始商业收割数万吨海草。
在美国，波士顿的Samuel Cabot公司为一种名为Cabot‘s Quilt的隔热材料申请了专利，该材料将干燥的海草叶夹在两层纸之间。这些被子被用来隔离美国各地的建筑，包括纽约的洛克菲勒中心和华盛顿特区的国会大厦。
一个遗留的生态系统，一个活生生的生态系统
海草在整个人类文明中的流行促进了与这些水下花园的精神和文化关系，体现在仪式和历史习俗中。在丹麦的新石器时代坟墓中，科学家发现了被海草包裹的人类遗骸，这代表了与海洋的密切联系。
我们的新研究告诉我们，海藻草地不仅仅是生物多样性热点或碳储存系统。它们是人类古老的盟友。这将它们的价值提升到了保护之外——它们是文化遗产和传统知识的宝库。它们实用、有价值，并深深融入了人类文化。
18万年来，我们一直依赖海草作为食物、家园和习俗，因此投资于海草的保护和恢复不仅是生态方面的，也是深层次的人类活动。
