发现最大的蛛形纲动物化石
侏罗络新妇蛛（Nephila jurassica）化石
最近科研人员在中国找到了迄今为止发现最大的蛛形纲动物（arachnid）化石。
这只雌性蜘蛛化石生活在距今1.65亿年前的侏罗纪时期（Jurassic Period），属于一种现在较常见的一类蜘蛛——金球编织者（golden orb weavers）或叫金丝蛛（golden silk spider），它们编织所用的网丝非常坚韧，而且呈现金黄色的颜色。
这块被科学家称为侏罗络新妇蛛（Nephila jurassica）的化石全长达到15厘米。美国堪萨斯州大学（University of Kansas）的P. Selden教授说：“她是已知最大的蜘蛛化石。虽然她的身体并不是最大的，但如果把她的长腿加上，她无疑是最大的。”
今天，络新妇属蜘蛛遍布全球的热带和亚热带地区。在内蒙古发现这块蜘蛛化石以前，这类蜘蛛最古老的化石记录大约距今3500万年。这次的新发现把络新妇属蜘蛛的历史往前推到了1.65亿年前，同时也是已知体型最长的一类蜘蛛。
没有人能确切知道蜘蛛是如何死亡的，但她的保存状态确实令人惊讶，细节很清楚。推测她很可能是死于自然灾难，如火山灰使她从网上掉落，然后又被火山灰埋藏在湖底。Selden说：“你甚至还能看到蜘蛛腿上用来感应空气振动的盅毛。”
今天，雌性络新妇属蜘蛛所编织最大的网可达直径1.5米。雌性个体会远远大于雄性个体，雌性络新妇蛛对于雄性来说就像是个巨人。这种在同一物种中体型大小差距如此大的现象被生物学家称为极端性别二态性（extreme sexual dimorphism）。
Selden和他的同事至今还不能确定史前的络新妇属蜘蛛是否也是有类似的特征，但他说：“以前最古老的络新妇属蜘蛛是在西班牙发现的白垩纪时期的雄性蜘蛛，但其个体仍属于正常大小。因此这种极端性别二态性很可能是随着时间长河而演化的，但我们还是需要找到更多的化石证据来加以证实。”
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