最早的种子来自何处？
资料图：产自安徽省宣城市新杭镇箭穿村的有翅种子化石 Alasemenia。 图片来源：Deming Wang（化石网cnfossil.com配图）
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/郑国仪）：美国趣味科学网站11月16日报道，种子帮助植物进化成令人惊叹的各种形式，让我们的世界充满色彩，为我们提供食物和药物。很难想象如果没有种子，如今会不会有植物。这就提出了一个问题：最早的种子来自何处？
植物在泥盆纪(4.19亿至3.59亿年前)末期开始用种子繁殖。科学家仍在研究种子的确切进化起源，但已证实最早的结籽植物化石来自法门期(大约始于3.72亿年前)。
比如，据美国加利福尼亚大学伯克利分校古生物学博物馆记载，在西弗吉尼亚州发现的多形埃尔金西亚植物化石有带种子的新枝。研究人员在欧洲和中国也发现了远古种子的其他例子。
英国伦敦大学皇家霍洛韦学院植物生物化学教授格哈德·勒布纳说，植物很可能在开始从土壤中生长后不久，就进化出种子。
勒布纳告诉趣味科学网站：“它们大约4.5亿年前出现在海洋。稍后，有一个阶段蕨类植物主宰了世界，它们有孢子；据信，植物种子就是从这些孢子进化而来的。”
根据“对话”网站2019年发表的一篇由英国兰开斯特大学植物环境生理学高级研究员玛乔丽·伦德格伦写的文章，有些植物(包括藓类、藻类和蕨类)仍然用孢子、而非种子进行繁殖。
孢子是由携带单个亲本植物脱氧核糖核酸的单个细胞组成，而种子是一种通常需要两个亲本的、较复杂的多细胞生物。单亲孢子必须首先发育成配子体，即植前阶段；只有当其中两个配子体联合受精时才能成为植物。相比之下，种子跳过了这个阶段，因为雌性植物受精后从雄性植物的花粉中产生种子。
勒布纳解释说，种子与孢子相比具有很多优势。种子体积更大，并且具有坚硬的保护壳，因此适应力更强。它们还可以储存食物，为新植物提供直接的能量来源。
勒布纳指出，孢子通常需要大量水分来防止其干死，而种子能够适应多种不同环境，这可能是推动种子进化的原因。勒布纳说：“并非是孢子不适应，而是种子变得更加先进。”
孢子和种子都可以进入一种称为休眠的状态，就是推迟发芽(即发育成植物)，直到条件最佳时。勒布纳指出，种子具有在不同栖息地生存的能力，加上休眠能力，因而更灵活多样。
美国加州州立理工大学植物进化生物学家查尔斯·奈特说，休眠是植物的一个巨大优势，可以让种子进行一种“多维旅行”。
奈特告诉趣味科学网站：“种子是多维的：它们具有适应能力，可附着在毛皮上或被风吹走，所以能够进行长途旅行。它们也可以进行时间旅行，而且时间跨度很长，因为它们可以在土壤中保持休眠状态，直到数百年、甚至数千年后再发芽生长。”
