动物在黑暗中发光的时间比我们想象的要早近3亿年
一种已知具有生物发光性的深海八放珊瑚。（图片来源：史密森学会）
（化石网cnfossil.com）据美国生活科学网站（尼古拉·威廉姆斯）：一项新的研究发现，海洋生物的生物发光可以追溯到5.4亿年前，与早期的估计相比，时间倒退了惊人的3亿年。
研究作者、史密森尼国家自然历史博物馆珊瑚馆长Andrea Quattrini在一封电子邮件中告诉《生活科学》：“我们经常认为深海是受光的，就阳光而言也是如此，但深海中的许多生物通过一种称为生物发光的简单化学反应产生自己的光。”。
生物发光——或在黑暗中发光——在海洋生物中含量丰富，包括鱼类、珊瑚、水母和甲壳类动物。在陆地上，这种现象在许多动物身上都有发现，包括萤火虫、甲虫、蘑菇、藻类和一些细菌。
科学家们认为，生命进化出生物发光是为了帮助交流、求偶、捕食和伪装。
揭示不同群体基因序列的相似性可以为一种特征或特征的进化史提供线索。生物发光涉及一种高度可遗传的蛋白质，称为萤光素酶，到目前为止，这种现象被认为已经进化了大约100次。
2009年，八放珊瑚在巴哈马群岛展示生物发光。（图片来源：史密森学会）
在周三（4月24日）发表在《英国皇家学会学报B：生物科学》上的一项新研究中，科学家揭示了一组被称为八放珊瑚的海洋无脊椎动物的生物发光起源。
“我们想弄清楚生物发光起源的时间，八放珊瑚是地球上已知的最古老的生物发光动物群之一，”主要作者、佛罗里达国际大学的研究助理Danielle DeLeo在一份声明中说。“所以，问题是他们什么时候培养出这种能力的？”
为了找到答案，该团队将具有已知年龄和物理特征的生物发光八放珊瑚化石放在进化树上，然后利用它来计算谱系何时分裂。接下来，他们绘制了以生物发光活物种为特征的分支图，然后使用统计分析来确定它们的祖先是否可能在黑暗中发光。
结果显示，生物发光现象出现在5.4亿年前的八放珊瑚中。
生物发光的起源可以追溯到2.67亿年前二叠纪（2.989亿至2.519亿年前）的甲壳类动物。新发现将时间进一步追溯到寒武纪早期（5.41亿至4.854亿年前），当时地球上的动物生命正在站稳脚跟并迅速进化。
德国德累斯顿应用科学大学应用有机化学教授Stefan Schramm没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》，这些发现支持了这样一种观点，即生物发光从一种对早期生命形式具有高反应性和毒性的物质氧气解毒的方式进化为一种在弱光深海环境中的交流方式。
他说：“这种转变突显了生物发光在海洋进化史上的适应性价值。”。
化石记录中已知最早的眼睛可以追溯到寒武纪早期或中期。因此，如果在生物发光首次出现时，有眼睛和感光体的海洋生物就存在，那么在交流中的功能作用也是非常合理的。Quattrini说：“我们的研究表明，在动物迅速多样化并占据新生态位的时期，物种之间可能会发生涉及光的相互作用。”。“它指出生物发光是海洋中最早的交流方式之一。”
