研究人员绘制鳄鱼族谱来揭示它们的进化
波波龙，来自一群已经灭绝的鳄鱼亲戚，被称为波波龙总科。这种鳄鱼大约有四米长，在2.37亿至2.013亿年前与恐龙生活在一起。信用:锯齿方设计
（化石网cnfossil.com）据约克大学：由约克大学的科学家领导的一个研究小组绘制了凶猛的伏击掠食者和他们灭绝的亲戚伪足的家谱。然后，他们将这一数据与化石记录中的数据进行比较，以了解为什么鳄鱼的现存物种如此之少，而它们的近亲鸟类却有11，000种。
研究人员发现，气候变化和与其他物种的竞争塑造了现代鳄鱼及其灭绝亲属的多样性，但这些发现也揭示了生态——无论物种生活在海洋、淡水还是陆地——在生存中发挥了意想不到的关键作用。
研究发现，当全球气温上升时，鳄鱼的海洋和陆地亲戚的数量增加，而与鲨鱼、海洋爬行动物或恐龙争夺资源的增加可能导致它们灭绝。相比之下，鳄鱼的淡水亲戚不受温度影响，但由于海平面上升，它们面临灭绝的最大风险。
这项名为“分离物种形成和灭绝揭示了非生物和生物驱动因素塑造了鳄鱼系祖龙2.5亿年的多样性”的研究发表在《自然生态和进化》杂志上
七种鳄鱼被归类为极度濒危物种，另外四种被确定为易危物种，随着气候的持续变化，这项研究的结果为鳄鱼和其他物种的保护工作提供了重要的见解。
这项研究的资深作者，来自约克大学生物系的凯蒂·戴维斯博士说:“化石记录是一个丰富的宝贵信息来源，让我们可以追溯物种起源的方式和原因，最重要的是，是什么导致了它们的灭绝。通过检查这一记录并将其与鳄鱼族谱进行对比，我们的研究揭示了当我们试图预测物种如何应对今天的气候变化时，考虑生态是多么重要。”
波波龙，来自一群已经灭绝的鳄鱼亲戚，被称为波波龙总科。这种鳄鱼大约有四米长，在2.37亿至2.013亿年前与恐龙生活在一起。信用:锯齿方设计
“随着一百万植物和动物物种濒临灭绝，理解物种消失背后的关键因素变得前所未有的重要。就鳄鱼而言，许多物种生活在低洼地区，这意味着与全球变暖相关的海平面上升可能会不可逆转地改变它们赖以生存的栖息地。”
鳄鱼和鸟类与恐龙分享他们的遗产，并与翼龙一起形成了一个被称为祖龙或“统治爬行动物”的群体，可以追溯到三叠纪早期。伪足是一群祖龙类爬行动物，被定义为与鳄鱼比与鸟类关系更近的所有物种。
为了这项研究，研究人员为所有鳄鱼及其灭绝的亲戚建立了一个大型系统发育，就像一个家谱，使他们能够绘制出多少新物种正在形成，多少物种正在灭绝。然后，他们将此与过去气候变化的数据相结合，特别是温度和海平面，以评估物种的出现和灭绝是否与气候变化有关。
研究人员还探索了物种之间的相互作用，例如竞争，是否可能发挥了作用，因此他们计算了任何时间点的物种数量估计值，并使用一种称为信息论的数学方法将这些值与新物种和灭绝进行了比较。这使得科学家们能够估计气候变化和物种相互作用是否对新物种的出现或灭绝有直接影响。
戴维斯博士补充说，“鳄鱼及其灭绝的亲戚为气候变化及其在过去、现在和未来对生物多样性的影响提供了独特的见解。我们的发现加深了我们对是什么因素塑造了并将继续塑造地球上的生命的理解。”
